Le premier décès enregistré dû au virus Ebola au Kenya fait craindre une propagation de l’épidémie en cours en République démocratique du Congo à d’autres pays, après qu’une personne infectée venant du Congo via l’Ouganda a réussi à franchir les procédures de dépistage sanitaire des aéroports d’Entebbe et de Nairobi, avant que son infection ne soit détectée et qu’elle soit placée à l’isolement dans un hôpital de la capitale kényane.
Le parcours de la personne infectée, du Congo à Nairobi
Le ministre kényan de la Santé, Aden Duale, a déclaré que la personne infectée était un ressortissant kényan dont l’identité n’a pas été révélée. Elle était tombée malade environ un mois plus tôt en République démocratique du Congo, où elle avait vécu pendant 7 ans et avait reçu des soins. Le 2 octobre, elle a quitté la ville de Beni par voie terrestre en direction de Kampala, la capitale ougandaise, avant de prendre un avion pour Nairobi, où elle est arrivée le lendemain.
Après son arrivée, un proche et un ami l’ont conduite dans un hôpital de Nairobi, où elle a été placée à l’isolement et où les tests ont confirmé son infection par le virus. L’homme est décédé lundi dernier, puis a été enterré le lendemain, conformément au protocole kényan en vigueur pour les décès dus à Ebola. Selon l’Organisation mondiale de la santé, le décès est imputable à la souche Bundibugyo du virus Ebola, détectée pour la première fois en Ouganda en 2007.
Il n’existe pas de vaccin contre cette souche, contrairement à la souche Zaïre, responsable de l’épidémie qui a frappé l’Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016 et contre laquelle des vaccins ont depuis été développés. Les autorités sanitaires kényanes avaient identifié, jeudi dernier, 57 personnes susceptibles d’avoir été en contact avec la personne infectée, parmi lesquelles des membres de sa famille et des agents de santé.
Des failles dans le dépistage aux aéroports d’Entebbe et de Nairobi
Les voyageurs arrivant d’Ouganda et du Kenya, se rendant dans ces pays ou y transitant, font l’objet de prises répétées de température. Ils doivent également remplir au moins deux formulaires numériques portant sur le risque d’avoir été exposés au virus en République démocratique du Congo. Pourtant, l’homme a franchi ces procédures sans que son infection soit détectée. Le ministère ougandais de la Santé a déclaré que sa température était normale lorsqu’il avait été contrôlé à l’aéroport d’Entebbe avant son départ.
De leur côté, les autorités kényanes ont déclaré qu’il avait peut-être pris des médicaments ayant masqué ses symptômes lors de son contrôle ultérieur à l’aéroport de Nairobi, précisant que cette hypothèse faisait toujours l’objet d’une enquête. Un haut responsable sanitaire ougandais a indiqué que les autorités tentaient d’examiner le formulaire numérique que la personne infectée était censée avoir rempli à l’aéroport d’Entebbe. Les responsables examinent également les images des caméras de surveillance afin d’identifier le conducteur qui l’a transportée jusqu’à l’aéroport.
Le porte-parole du gouvernement ougandais, Alan Kasuga, a refusé que son pays soit mêlé au débat sur ce cas et a écrit sur la plateforme X: « Retirez l’Ouganda de ce débat. Nous n’avons pas d’Ebola ici ». L’Ouganda avait soigné 20 personnes venues de la République démocratique du Congo, avant d’annoncer l’éradication du virus sur son territoire en juillet dernier.
L’extension de l’épidémie et les obstacles à son endiguement au Congo
Wolfgang Preiser, professeur de virologie médicale et chef de département à l’université de Stellenbosch, en Afrique du Sud, estime que le système de traçage semble efficace, comme il l’était en Ouganda. Il fonde son évaluation sur la rapidité avec laquelle le cas a été diagnostiqué après l’arrivée de la personne infectée au Kenya. L’épidémie actuelle a débuté dans la province de l’Ituri, dans le nord-est de la République démocratique du Congo, et les autorités l’ont officiellement annoncée en mai.
Elle s’est ensuite étendue à 7 provinces du nord et de l’est du pays, faisant au moins 4148 morts parmi 8300 cas signalés. Les efforts visant à contenir l’épidémie se heurtent à plusieurs obstacles simultanés, notamment la faiblesse des infrastructures et l’éloignement des zones touchées, ainsi que les affrontements avec des groupes armés près des frontières de la République démocratique du Congo avec le Soudan du Sud, l’Ouganda et le Rwanda.
La réponse est également affectée par les grèves d’agents de santé qui n’ont pas reçu leur salaire, la diffusion d’informations trompeuses et certaines pratiques culturelles, notamment l’organisation de funérailles familiales dans des cercueils ouverts. Médecins sans frontières a mis en garde lundi dernier contre une « hausse inquiétante » des cas dans la province du Nord-Kivu, frontalière de l’Ouganda, qui représente actuellement environ 40 % des nouveaux cas.
Stephanie Hoffmann, coordinatrice du centre de traitement d’Ebola de l’organisation dans la ville de Butembo, a comparé les efforts de lutte contre l’épidémie à la « lutte contre un incendie massif ». Environ 2 millions de personnes vivent à Butembo et dans les environs. La région compte 4 centres de traitement d’Ebola, dont 2 ont été ouverts récemment, tandis que les patients sont fréquemment transférés entre ces centres, ce qui accroît les risques de transmission.
Preiser a déclaré que l’ampleur du nombre de cas et la rapidité de propagation du virus dépassaient les capacités de nombreux systèmes de santé. Il s’attend à ce que des cas continuent d’être enregistrés dans d’autres provinces de la République démocratique du Congo et dans les pays voisins, jusqu’à ce que le nombre d’infections commence à diminuer.
Le Kenya renforce la surveillance et la recherche des contacts
De son côté, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré mardi dernier que le Kenya renforçait la surveillance épidémiologique grâce à des contrôles plus ciblés dans les points d’entrée classés à haut risque. Elle a ajouté qu’elle coopérait avec les autorités kényanes pour rechercher les contacts et contrôler les voyageurs, et qu’elle avait livré environ 1000 tests de dépistage d’Ebola ainsi que 1000 équipements de protection individuelle aux comtés kényans les plus exposés.
Jean-Bisimwa Nachega, professeur de maladies infectieuses à l’université de Stellenbosch, a déclaré que le virus ne respectait pas les frontières nationales et que le renforcement des contrôles aux frontières ne constituait pas, à lui seul, une solution suffisante.
Il a appelé à renforcer l’ensemble du système de réponse sanitaire publique, notamment en formant les agents de première ligne, en accélérant le diagnostic en laboratoire, en garantissant un isolement efficace et en développant les opérations de recherche des contacts.
