Le Festival du film de Londres, organisé par le British Film Institute, ouvre sa 70e édition le mercredi 7 octobre avec un programme réunissant de grandes productions destinées au public, des films indépendants ainsi que des documentaires et des courts métrages. Les enjeux politiques et sociaux y occupent une place visible à travers des récits et des personnages qui évitent le discours frontal.
251 œuvres venues de 88 pays pour la 70e édition
La présence arabe ne se limite pas aux films présentés et s’étend aux jurys, dans un programme consacré à la guerre, aux déplacements forcés, au racisme, à l’effondrement économique, à la migration, aux relations familiales et aux effets des projets de modernisation sur les communautés locales. Le film « Une terre de ciment » de la réalisatrice palestino-jordanienne Asmahan Bkairat concourt dans la compétition documentaire, qui décerne le prix Grierson aux longs métrages présentant une valeur artistique et sociale.
Des films palestiniens face aux déplacements forcés et à l’effacement de l’identité
L’œuvre s’intéresse à la vie d’une famille bédouine palestinienne d’origine africaine installée en Jordanie, confrontée aux déplacements forcés, au racisme et aux tentatives d’effacement de son identité culturelle. Le film relie l’expérience de cette famille à ce que vivent les Palestiniens à Gaza, à travers des questions liées au sens du foyer et à la peur de perdre son lieu de vie.
Il s’intéresse également à la capacité des liens familiaux à protéger les individus de certains effets du déracinement, dans un contexte de pressions menaçant leur existence, leur identité et leurs liens avec la société qui les entoure. Le réalisateur palestinien Abdallah Al-Khatib participe avec « Journaux du siège », après avoir remporté le prix du meilleur premier film au Festival du film de Berlin en février 2026.
Al-Khatib divise son film en cinq récits liés entre eux, qui suivent des Palestiniens bloqués dans une zone soumise à l’occupation militaire, où des besoins essentiels, comme se procurer de la nourriture ou assurer un accouchement sûr, deviennent des épreuves quotidiennes liées à la survie. Dans « Les révolutionnaires ne meurent jamais », le réalisateur palestinien Mohanad Yacoubi revient sur les films de la réalisatrice et journaliste libanaise disparue Jocelyne Saab.
Yacoubi présente ce documentaire, coproduit par la Palestine, la Belgique et le Qatar, sous la forme d’une lettre cinématographique adressée à Saab, en s’appuyant sur des images qu’elle a tournées en 16 millimètres en Palestine, au Liban et en Iran entre 1973 et 1983. La guerre à Gaza apparaît directement dans le court métrage « Tout ce qui semble solide est bâti sur le sang », réalisé par Azadeh Avini et Gelareh Sheibani.
L’œuvre s’appuie sur des images documentant la préparation d’une fosse commune à Khan Younès, avant de ralentir les images plan par plan et de les reproduire sur une pellicule cinématographique plongée dans le sang. Le Festival de Londres a décrit le film comme un hommage aux journalistes palestiniens qui ont documenté la guerre à Gaza et préservé les images des victimes, face aux meurtres et aux tentatives d’effacement des preuves.
Le film est présenté dans le programme « Rythmes de la résistance », qui réunit des œuvres explorant les effets du colonialisme et de la violence politique, ainsi que la possibilité de transformer la mémoire en outil de récupération de l’histoire. Le réalisateur palestinien Kamal Aljafari participe au programme expérimental avec deux courts métrages, « Retour au pays » et « Masao Adachi prend une photo du passeport ».
Le cinéma libanais aborde l’effondrement et les relations familiales
Le programme s’intéresse à la répression et à la dépossession, ainsi qu’aux formes de solidarité que l’image cinématographique peut produire. Le réalisateur palestinien Amer Nasser présente « Vers le nord », tandis que la Marocaine Maryam Sakrouhi participe avec « Mes taxis », dans lequel elle imagine appeler son père le lendemain de sa mort. Du Liban, le réalisateur Rami Kadiyeh transforme l’effondrement financier qu’a connu le pays en cadre de thriller dans « Furieuses ».
Le film suit deux sœurs qui projettent de braquer une banque après que le système bancaire a privé des millions de Libanais de l’accès à leurs économies. La nécessité de financer une opération indispensable pour l’une d’elles les pousse à élaborer un plan pour se venger de l’institution qui a retenu leur argent.
Kadiyeh et la scénariste Nora Mariana Salim se sont appuyés sur leurs expériences au Liban pour écrire le film, mais abordent la crise économique par l’action, le suspense et la relation entre les deux sœurs, plutôt que d’en expliquer directement les causes financières et politiques. La crise devient ainsi la toile de fond du parcours de deux personnages qui tentent de récupérer leur argent et d’obtenir des soins.
Le réalisateur libanais Ramzi Bashour présente son premier long métrage de fiction, « Eaux chaudes », qui suit une professeure d’université libanaise vivant aux États-Unis et partant en voyage avec son fils adolescent après son renvoi de l’école. La mère tente de concilier les pressions professionnelles, son désir d’arrêter de fumer et les problèmes récurrents de son fils, avant que le père ne propose de l’accueillir.
La mère et son fils entreprennent un long voyage qui confronte leur relation à des questions qu’ils n’ont pas réussi à affronter à la maison. Le film s’éloigne des représentations politiques directes de l’immigré arabe pour se concentrer sur une expérience plus intime liée à la maternité, à l’identité et au fossé entre les générations, ainsi que sur les tensions différées que le voyage révèle entre les deux personnages.
Les femmes yéménites face à la guerre et au recrutement forcé
La réalisatrice yéménite Sara Ishaq présente « La station », dont l’action se déroule pendant la guerre au Yémen, dans une station-service réservée aux femmes et dirigée par une femme appelée Layal. La station devient progressivement un lieu où les femmes se retrouvent pour parler, rire et s’accorder une pause temporaire face aux pressions que la guerre impose à leur vie.
Lorsque le jeune frère de Layal risque d’être recruté, elle commence à préparer un plan pour le protéger et l’éloigner du front. Le film mêle comédie, drame et suspense, en plaçant les femmes au centre du récit sans réduire leurs personnages au statut de victimes de la guerre. Ishaq a écrit le scénario avec Nadia Aliwat. La production réunit le Yémen, la Jordanie, la France, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Norvège et le Qatar.
La réalisatrice tunisienne Leyla Bouzid participe avec « À voix basse », interprété par Aya Boutayeb, la Palestinienne Hiam Abbass et Marion Barbeau. L’histoire commence avec le retour d’une jeune Tunisienne dans son pays pour assister aux funérailles de son oncle, mais les circonstances mystérieuses de sa mort soulèvent des questions sur les secrets que garde la famille.
Alors qu’elle cherche à comprendre ce qui s’est passé, l’héroïne doit affronter le fait qu’elle dissimule elle aussi une partie de sa vie à ses proches. Bouzid utilise la maison familiale et les relations entre ses femmes pour aborder les questions d’héritage et la peur d’admettre la vérité, dans un drame qui relie la liberté individuelle aux pressions de la famille et de la société. Le film est une coproduction franco-tunisienne et est présenté en arabe et en français.
Dans la section des courts métrages, le réalisateur égyptien Philip Rizk s’appuie, dans « Ô rivière, nous t’avons forcée à avaler leurs récoltes », sur trois récits transmis par la tradition nubienne. L’œuvre aborde les transformations provoquées par la construction du haut barrage, qui a rompu les liens entre les habitants, le Nil, la terre et les savoirs transmis de génération en génération.
Rizk utilise le récit oral et le son de l’eau pour consigner l’histoire des communautés qui ont supporté le coût des grands projets de modernisation. Le cinéma soudanais est également représenté par « Musc blanc » de la réalisatrice Fatima Wardi et par « Tentative ratée de réaliser un documentaire sur ma famille soudanaise » du réalisateur Sayed Al-Badawi.
Le réalisateur tunisien Rami Jerboui participe avec le film d’animation « Le remède de l’oiseau imaginaire », tandis que le programme comprend « Khôl des yeux » de la réalisatrice britannique Aisha Boujeloul. Ces œuvres enrichissent le programme arabe de thèmes liés à la famille, à la mémoire et à l’identité, aux côtés des expériences palestiniennes, libanaises, yéménites et tunisiennes présentées dans les autres sections.
La présence arabe s’étend aux jurys: l’acteur et producteur britanno-égyptien Amir El-Masry préside le jury de la compétition du premier film, qui décerne le prix Sutherland à la première réalisation la plus originale et imaginative.
El-Masry a remporté un prix des BAFTA Scotland pour son interprétation dans « Limbo ». La British Academy l’a également sélectionné dans le cadre de son programme de talents émergents en 2020, et le magazine Screen International l’a inscrit sur sa liste des étoiles de demain en 2021. L’édition s’ouvre avec « Elsinore », porté par Andrew Scott et Olivia Colman.
Le film revient sur la dernière période de la vie de l’acteur écossais Ian Charleson, alors qu’il se préparait à jouer Hamlet tout en affrontant le sida et la perspective de la mort. Le festival s’achève le 18 octobre avec « La première apparition », réalisé et interprété par Jesse Eisenberg.
Julianne Moore tient le premier rôle de cette œuvre, dans laquelle une femme obtient une nouvelle occasion de se découvrir lorsqu’elle rejoint une troupe de théâtre locale. Son histoire clôt le programme de la 70e édition, qui s’étend sur 12 jours.
