Ben Affleck et Matt Damon ont lancé un fonds destiné à financer et produire des films indépendants et à soutenir des réalisateurs émergents, par l’intermédiaire d’une nouvelle structure rattachée à leur société Artists Equity. Celle-ci adoptera un modèle financier permettant aux créateurs du film de participer directement à ses recettes, plutôt que de les considérer uniquement comme un poste de coûts de production.
Artists Equity lance une structure consacrée au cinéma indépendant
La société, fondée par Affleck et Damon en 2022, a annoncé la création d’une division baptisée Artists Equity Independent Pictures, chargée de financer et de produire des films indépendants destinés aux salles de cinéma. Elle affirme que ce nouveau modèle cherche à concilier ambition artistique et rigueur financière, alors que les possibilités de financer des projets portés par des réalisateurs au début de leur carrière se réduisent.
La société n’a pas précisé le montant du fonds, ni le nombre de films qui seront financés chaque année ou les conditions financières propres à chaque projet. Affleck et Damon ont déclaré que le cinéma indépendant avait joué un rôle essentiel dans leur découverte et le développement de leur parcours, et que la nouvelle division visait à offrir une véritable chance aux voix émergentes, à élargir l’éventail des récits produits par la société et à répondre à la demande d’un public toujours en quête de films indépendants de qualité.
Le projet renvoie aux débuts de la carrière d’Affleck et de Damon, amis d’enfance ayant grandi ensemble à Cambridge, dans le Massachusetts. Au cours de leurs premières années professionnelles, ils ont eu du mal à obtenir des rôles importants, avant d’écrire le film « Will Hunting » et d’y tenir les deux rôles principaux, une expérience qui a marqué un tournant dans leur parcours à Hollywood.
Le film racontait l’histoire d’un jeune homme employé au nettoyage dans une université prestigieuse, avant qu’un professeur ne découvre ses capacités exceptionnelles en mathématiques. Damon incarnait le personnage principal, tandis qu’Affleck jouait son ami. Gus Van Sant a réalisé le film, sorti en 1997, qui a propulsé ses deux jeunes auteurs vers la célébrité.
« Will Hunting » a obtenu neuf nominations aux Oscars et remporté deux récompenses lors de la cérémonie de 1998: la première pour Robin Williams, sacré meilleur acteur dans un second rôle, et la seconde pour Affleck et Damon, récompensés pour le meilleur scénario original. Ce succès est intervenu après que les deux jeunes scénaristes et acteurs se sont employés à protéger le texte et les rôles qu’ils avaient écrits pour eux-mêmes.
Les circonstances de ce film ne correspondent pas totalement à la nature des projets visés par le nouveau fonds, puisque la nouvelle division se concentre sur les réalisateurs et autres créateurs de films au début de leur carrière. Les deux expériences sont toutefois liées par les obstacles du financement et de la distribution: le talent seul ne suffit pas lorsque les décisions de production restent entre les mains d’institutions réticentes à prendre des risques avec des noms inconnus.
Avec cette initiative, Affleck et Damon réinvestissent l’influence acquise au cours de leur travail à Hollywood pour offrir la chance qu’ils recherchaient dans leur jeunesse, après avoir alterné, durant les décennies suivantes, entre films indépendants et grandes productions commerciales. Parallèlement à sa carrière d’acteur, Affleck s’est également imposé comme scénariste, réalisateur et producteur.
Affleck et Damon mettent leur expérience au service de nouveaux réalisateurs
Le public arabe connaît Affleck pour ses rôles dans des films comme « Batman v Superman: L’Aube de la justice » et « Justice League ». Derrière la caméra, sa carrière a été couronnée par l’Oscar du meilleur film décerné à « Argo » en 2013, ainsi que par d’autres œuvres dans lesquelles il a combiné réalisation, production et interprétation. La nouvelle division a commencé à constituer sa liste avec deux projets portés par des réalisateurs qui signent leur premier long métrage.
Le premier projet s’intitule « Une femme au soleil ». Il s’agit du premier film réalisé par Julia Cox, scénariste de « Nyad », dont l’actrice principale Annette Bening et l’actrice dans un second rôle Jodie Foster ont obtenu des nominations aux Oscars. Renée Zellweger, Sissy Spacek et Mia Threapleton tiennent les rôles principaux d’« Une femme au soleil », un drame familial.
Le projet donne à Cox la possibilité de passer de l’écriture de films réalisés par d’autres à la responsabilité pleine et entière de mettre en œuvre sa vision cinématographique dans un long métrage. Le second projet est « Down River », le premier long métrage réalisé par Sam Jones après son expérience à la télévision, qui comprend la réalisation d’épisodes de la série « Ted Lasso ».
Jones cosigne le scénario avec le romancier et journaliste Carl Hiaasen, tandis qu’Artists Equity produit le film en collaboration avec des sociétés et des producteurs indépendants. La présence, dans ces projets, d’actrices oscarisées et de producteurs expérimentés ne signifie pas nécessairement que le fonds se limitera à de petits films.
Le modèle financier accorde aux créateurs une part des recettes
La première sélection montre une volonté de réduire les risques liés au fait de confier un film à un nouveau réalisateur, en l’entourant d’une équipe reconnue tout en le laissant à sa tête plutôt que de le confier à un cinéaste plus célèbre. L’initiative ne se limite pas à fournir un financement: elle repose sur le modèle financier qui a fondé Artists Equity.
Ce modèle considère le scénariste, le réalisateur, l’acteur et le producteur comme des partenaires pouvant recevoir une part des recettes en cas de succès du film, plutôt que comme des coûts payés à l’avance et dont le lien financier avec le projet prend fin une fois l’œuvre achevée.
Affleck a expliqué que la société rémunérait les principaux professionnels de la création d’une manière comparable au traitement réservé aux investisseurs qui placent leur argent dans la production, au lieu de les renvoyer vers des fonds de primes distincts ou des comptes de participation aux bénéfices complexes et difficiles à suivre. Cette approche est liée à un problème historique d’Hollywood concernant le calcul des bénéfices nets des films.
Un film peut générer d’importantes recettes en apparence, mais la déduction des coûts de distribution, de marketing et des dépenses internes peut empêcher l’apparition de bénéfices distribuables. Le modèle d’Affleck cherche à rattacher les sommes dues aux partenaires à un circuit financier plus clair, afin que le professionnel de la création sache où il se situe aux côtés de l’investisseur, et non au terme d’une longue série de calculs.
Affleck a déclaré que les studios avaient pris l’habitude de considérer les artistes comme une partie du coût du film, puisqu’ils sont rémunérés avant sa sortie et n’assument pas les mêmes risques que le financeur. Selon lui, leur accorder davantage de responsabilités et une part plus claire des recettes pourrait aligner leurs intérêts sur ceux des investisseurs.
Le fonds mise sur les salles et la production locale
Artists Equity a commencé à tester ce modèle avec le film « Air », réalisé par Affleck et sorti en 2023 en collaboration avec Amazon, avant de travailler à son développement dans ses projets suivants. Le choix de consacrer le nouveau fonds à des films destinés aux salles intervient alors que les plateformes de streaming sont devenues des financeurs majeurs de la production ces dernières années.
Les plateformes de streaming achètent généralement les droits contre une rémunération versée à l’avance, sans recettes traditionnelles de billetterie permettant de calculer la part des créateurs du film. Affleck estime que les recettes des salles pourraient se rapprocher de leurs niveaux précédents, mais que cela ne prouve pas nécessairement le retour du nombre de spectateurs, car la hausse du prix des billets et la multiplication des séances haut de gamme peuvent augmenter les recettes malgré la baisse du nombre de billets vendus.
Le fonds vise également à maintenir une plus grande part des tournages et de la production à Los Angeles, après que la ville a perdu des projets au profit d’États et de pays proposant des avantages fiscaux et des coûts de production plus faibles.
L’initiative entend ainsi répondre au recul de la place accordée aux films indépendants au sein des studios, à la faible part des recettes du streaming revenant aux créateurs et à la diminution de la production dans la ville autour de laquelle s’est développée l’industrie hollywoodienne. Affleck relie également les difficultés de financement à l’évolution de la notion de vedette dans l’industrie.
Autrefois, les studios dépensaient d’importantes sommes pour façonner l’image d’un acteur et promouvoir son nom, jusqu’à ce que sa seule présence suffise à inciter le public à acheter un billet. Affleck estime qu’Hollywood compte toujours de jeunes vedettes, parmi lesquelles Zendaya, Tom Holland et Jacob Elordi, mais qu’elle possède désormais moins de noms connus du public américain à travers les générations et les régions.
