Des documents et des entretiens avec des responsables américains révèlent que David Milstein, principal adjoint de l’ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, est intervenu à plusieurs reprises dans des rapports et des télégrammes rédigés par l’ambassade à Jérusalem au sujet d’activités israéliennes, en en bloquant certains ou en les reformulant de manière à présenter plus favorablement le gouvernement de Benjamin Nétanyahou aux décideurs de Washington, selon le New York Times.
M. Huckabee a fermement démenti les informations publiées, sans toutefois répondre dans sa réaction aux faits précis présentés dans l’article. L’ambassadeur et M. Milstein ont également refusé des demandes d’entretien. Le département d’État américain a déclaré que son équipe se concentrait sur la mise en œuvre d’un programme « America First », tandis que la Maison-Blanche a renvoyé au département les questions relatives à cette affaire.
Le débat sur l’expansion des implantations s’intensifie
Ces témoignages interviennent alors que le débat international sur l’expansion des implantations en Cisjordanie s’intensifie. Le Royaume-Uni, le Canada et la France avaient annoncé, au cours du mois précédant la publication de l’article, des sanctions contre les implantations, tandis que se poursuivait le débat sur les politiques israéliennes dans les territoires palestiniens et sur la position de l’administration américaine à leur égard.
Trois responsables ont déclaré que le personnel de l’ambassade avait préparé, à la fin du mois de mars, une note urgente après qu’Israël eut approuvé en une seule fois un nombre sans précédent de nouvelles implantations, au plus fort de la guerre avec l’Iran. Les rédacteurs de la note estimaient que cette décision pouvait franchir l’une des lignes rouges fixées par M. Trump. Mais le document n’est pas parvenu aux responsables de Washington, M. Milstein l’ayant bloqué, selon leurs témoignages.
Des responsables ont fait état d’un schéma similaire au printemps, lorsque les violences des colons se sont intensifiées en Cisjordanie. Ils ont déclaré que M. Milstein avait entravé des rapports faisant état de l’inaction du gouvernement israélien, tandis que l’ambassade avait envoyé à la place un télégramme saluant la manière dont Israël gérait ces attaques, sous le titre: « Le gouvernement s’attaque fermement à l’intensification des violences en Cisjordanie ».
Les responsables ont également évoqué un autre rapport consacré à une mesure israélienne visant à faciliter l’achat de terres. Le document présentait cette mesure comme destinée à répondre aux besoins humanitaires des colons, sans préciser la nature de ces besoins. Les responsables ont considéré cette formulation comme faisant partie d’interventions plus larges ayant influé sur la manière dont les événements étaient transmis de l’ambassade aux cercles décisionnels américains.
Restriction des communications de la section chargée des affaires palestiniennes
Selon les responsables, après son arrivée à Jérusalem en avril 2025, M. Milstein a commencé à exiger son approbation avant l’envoi des communications de la section chargée des affaires palestiniennes. Le nombre de télégrammes est ainsi passé de plusieurs par semaine à quelques-uns par mois, tandis que certains employés ont renoncé à préparer de nouveaux rapports, par crainte qu’ils ne soient bloqués ou reformulés avant de parvenir à Washington.
Ces interventions concernaient également les enquêtes sur la mort d’Américains d’origine palestinienne. Des responsables ont déclaré que l’ambassade avait préparé en mars un rapport détaillé sur les enquêtes relatives à la mort de neuf d’entre eux, tués par des colons ou par les forces israéliennes, après que 30 membres du Congrès eurent adressé une lettre à ce sujet sous la direction du sénateur Chris Van Hollen.
Selon les sources, le rapport de l’ambassade concluait que la plupart des enquêtes n’avaient guère progressé et que certaines affaires avaient été classées sans qu’aucune personne soit inculpée. Les responsables ont déclaré que M. Milstein avait proposé de remplacer ces informations par un message indiquant qu’Israël traitait correctement ces affaires. Le 4 mai, la réponse officielle évoquait une coopération avec Israël pour garantir que les responsables rendent des comptes. M. Van Hollen a déclaré que l’absence de reddition de comptes exposait davantage de citoyens américains au danger.
Sa position s’inscrivait dans le contexte des demandes de membres du Congrès souhaitant obtenir des informations sur l’avancement des enquêtes et les mesures prises dans les affaires concernant la mort des neuf Américains, alors que le document original préparé par le personnel de l’ambassade faisait état du blocage de la plupart de ces enquêtes ou du classement de certaines d’entre elles.
Reformulation de rapports sur les enquêtes et les opérations à Gaza
À l’été 2025, M. Milstein a réécrit, selon des responsables ayant pris connaissance du télégramme, un rapport diplomatique qui mettait en garde contre le chaos et les risques liés aux opérations de la Fondation humanitaire pour Gaza. Les responsables ont déclaré que la version modifiée annonçait le succès des opérations de la fondation, sans mentionner le nombre élevé de victimes lors de ces opérations. Quatre responsables ont également indiqué que M. Milstein avait demandé à des collègues s’ils étaient favorables à Israël ou au Hamas.
Ces responsables ont estimé que poser cette question à des employés diplomatiques était inapproprié. Ils ont déclaré que cela avait conduit certains membres du personnel à craindre d’exprimer librement leurs évaluations ou de discuter des informations relatives aux événements sur le terrain et aux politiques israéliennes.
Des critiques sur le traitement des rapports au sein de l’administration américaine
Dan Kurtzer, ancien ambassadeur américain en Israël sous la présidence de George W. Bush, a déclaré que le devoir de l’ambassade était d’informer Washington de tout, et que ne pas le faire nuisait au processus d’élaboration des politiques et pouvait conduire à saper celles définies par le président. Quatre responsables ont indiqué que de hauts responsables à Washington, notamment à la Maison-Blanche, avaient exprimé leur frustration face à certains agissements de M. Milstein.
Les responsables ont ajouté qu’à au moins deux reprises, des responsables à Washington avaient contourné les canaux diplomatiques habituels et contacté directement des employés de l’ambassade pour obtenir des informations. Selon leurs témoignages, cela reflétait les inquiétudes présentes au sein de l’administration quant à l’effet des modifications et des blocages sur la transmission des rapports de terrain depuis Jérusalem aux instances américaines chargées de définir les politiques.
Les responsables ont déclaré que M. Huckabee signait la plupart des télégrammes envoyés par l’ambassade et qu’il avait arrêté M. Milstein dans certains cas où il estimait que celui-ci était allé trop loin, mais qu’il avait aussi travaillé avec lui à la reformulation d’informations. M. Huckabee avait auparavant déclaré avoir une « confiance absolue » en son adjoint après la publication d’un article critique évoquant l’invitation lancée par M. Milstein aux invités de son mariage à lui offrir de l’argent en cadeau. L’ambassadeur avait qualifié le récit publié de dépourvu de fondement.
M. Milstein a auparavant été l’assistant du sénateur Ted Cruz, puis de David Friedman, ancien ambassadeur américain en Israël sous l’administration Trump, et plus tard du gouverneur de Floride Ron DeSantis. Il est également le beau-fils du présentateur de droite Mark Levin, connu pour sa proximité avec Donald Trump et Benjamin Nétanyahou.
