L’escalade militaire entre le Pakistan et l’Afghanistan a repris, avec la poursuite des tirs à la frontière et des frappes aériennes à l’intérieur du territoire afghan, dans le dernier test en date de l’accord de cessez-le-feu conclu par les deux pays en mars dernier. Ces affrontements surviennent après des mois de calme précaire, sur fond de différends sécuritaires que l’accord n’est pas parvenu à régler.
Des sources sécuritaires pakistanaises ont déclaré vendredi que les forces de leur pays avaient déjoué une tentative d’attaque afghane dans la zone frontalière de Ghulistan et tué plusieurs membres des talibans afghans. Elles ont ajouté que des tirs sporadiques se poursuivaient entre des membres du mouvement et les forces de sécurité pakistanaises, tandis que le niveau d’alerte avait été relevé dans la zone frontalière.
Des frappes pakistanaises visent des sites en Afghanistan
Ces frappes sont intervenues, selon leur version, après que les forces pakistanaises eurent déjoué ce qu’elles ont décrit comme une tentative d’infiltration menée par des hommes armés à travers la frontière. La vague actuelle d’escalade a commencé après une attaque visant, vendredi dernier, le quartier général de la police dans la ville de Kohat, dans la province de Khyber Pakhtunkhwa, au nord-ouest du Pakistan.
Un kamikaze s’est fait exploser dans une mosquée située dans le quartier général, faisant au moins 31 morts, dont 16 policiers, et plus de 100 blessés. Le chef de la police de Kohat, Zulfiqar Haider, a déclaré que les forces de sécurité avaient tué 6 hommes armés qui avaient tenté de prendre d’assaut le quartier général de la police immédiatement après l’explosion.
Avant l’attaque, l’armée pakistanaise avait annoncé la mort de 10 hommes armés au cours d’opérations de sécurité menées entre mardi et jeudi dans la province de Khyber Pakhtunkhwa. Deux jours après l’attaque de Kohat, Islamabad a annoncé avoir visé ce qu’elle a décrit comme des camps terroristes dans la zone frontalière avec l’Afghanistan. Le ministère pakistanais de l’Information a déclaré que les frappes avaient détruit 3 cibles ainsi que d’importantes quantités d’armes et de munitions qui y étaient stockées.
Deux récits contradictoires sur les cibles des frappes
Deux responsables sécuritaires pakistanais ont livré un récit supplémentaire, selon lequel 28 hommes armés présumés avaient été tués dans des attaques visant les repaires où ils s’étaient retranchés. De son côté, le gouvernement afghan a rejeté la version pakistanaise concernant la nature des sites visés, affirmant que les frappes avaient touché des zones civiles dans l’est du pays. Le porte-parole du gouvernement afghan, Zabihullah Mujahid, a précisé que les attaques avaient notamment visé un magasin et une maison dans les provinces de Kounar et de Paktika.
Il a déclaré que les frappes avaient fait 3 morts et 4 blessés parmi les civils, et a condamné les frappes pakistanaises sur le territoire afghan, les qualifiant de « répétition des crimes ». Mujahid a accusé ce qu’il a appelé les « cercles militaires pakistanais » de tenter de détourner l’attention de leurs échecs sécuritaires en frappant l’Afghanistan.
Le différend sécuritaire sur les groupes armés et la frontière
Ces déclarations illustrent l’écart entre les récits des deux pays concernant les objectifs des opérations militaires et la nature des pertes qu’elles ont causées. Les affrontements s’inscrivent dans un différend sécuritaire plus large sur l’activité des groupes armés des deux côtés de la frontière. Les provinces pakistanaises de Khyber Pakhtunkhwa et du Baloutchistan, limitrophes de l’Afghanistan, sont le théâtre d’attaques menées par des groupes armés contre les forces de sécurité et les civils.
Islamabad accuse des groupes qui, selon elle, opèrent depuis l’Afghanistan d’être à l’origine d’attaques menées sur le territoire pakistanais. Elle accuse également le gouvernement des talibans à Kaboul d’héberger des membres des talibans pakistanais, qui mènent depuis des années des attaques contre les autorités pakistanaises.
Le gouvernement des talibans nie autoriser l’utilisation du territoire afghan comme base de lancement d’attaques contre le Pakistan et rejette les accusations d’Islamabad. En retour, des responsables afghans accusent le Pakistan d’héberger des groupes hostiles à leur gouvernement et de ne pas respecter la souveraineté de l’Afghanistan, notamment en raison de la répétition des frappes aériennes pakistanaises à l’intérieur du pays.
Des épisodes d’escalade avaient précédé les derniers affrontements en juin et en février
L’escalade actuelle avait été précédée par une période de tensions fin juin, lorsque le Pakistan avait mené des frappes aériennes à l’intérieur de l’Afghanistan, affirmant qu’elles visaient des hommes armés. Le gouvernement afghan et les Nations unies avaient toutefois déclaré à l’époque que des dizaines de civils avaient été tués dans les frappes qui avaient touché des zones de l’est de l’Afghanistan. Les affrontements de juin avaient été suivis d’un calme précaire qui a duré jusqu’à la reprise des combats et des frappes cette semaine.
L’épisode le plus vaste de la confrontation remonte à la fin février dernier, lorsqu’ont éclaté des combats qui se sont prolongés plusieurs semaines et au cours desquels les bombardements ont atteint la ville de Kandahar et la capitale afghane, Kaboul. La Mission d’assistance des Nations unies en Afghanistan, la « MANUA », a déclaré que plusieurs semaines d’escalade réciproque avaient fait des centaines de morts parmi les civils afghans.
En mars, des efforts de médiation auxquels plusieurs pays avaient participé avaient abouti à un accord de cessez-le-feu entre les deux pays, contribuant à réduire l’intensité des affrontements militaires. Mais l’accord n’a pas réglé durablement les causes du conflit.
Les accusations d’Islamabad contre Kaboul, à qui elle reproche d’héberger des membres des talibans pakistanais, et celles du camp afghan contre le Pakistan, accusé de violer la souveraineté et de soutenir des groupes hostiles au gouvernement des talibans, sont restées sans règlement, revenant au premier plan de la crise avec la dernière escalade.
