Le spectre électromagnétique est devenu un champ de bataille majeur de la guerre russo-ukrainienne: les forces des deux camps rivalisent pour perturber les communications et les systèmes de navigation de l’adversaire, dissimuler leurs propres signaux et protéger leurs armes guidées. Avec l’essor de l’utilisation des drones et des missiles, le brouillage et la tromperie électroniques sont devenus des facteurs déterminants dans le déroulement des combats, parallèlement au recours à l’intelligence artificielle pour contourner les mesures de neutralisation et mettre au point des moyens de riposte.
L’unité Night Watch neutralise drones et missiles
Un article du Wall Street Journal présente l’expérience de l’unité ukrainienne Night Watch, qui utilise le système Lima pour émettre des signaux d’une portée allant jusqu’à 120 miles afin de neutraliser des drones, des missiles et des bombes guidées.
L’unité affirme avoir trompé deux missiles balistiques russes en leur envoyant de fausses données de navigation, ce qui a modifié leur trajectoire et les a fait tomber dans le Dniepr. Elle affirme également avoir intercepté un missile hypersonique Kinzhal après lui avoir transmis un faux signal de navigation.
L’utilisation du brouillage comporte toutefois des risques, car la déviation des armes par rapport à leurs cibles peut les diriger vers des zones civiles et affecter les opérations des avions ukrainiens. Malgré ces risques, des militaires ukrainiens soulignent l’efficacité des moyens de guerre électronique. Un officier des forces des systèmes sans équipage a déclaré que le brouillage pouvait neutraliser entre 70 et 95 % des drones détectés dans sa zone d’opérations.
Phantom Defense détecte et neutralise les drones
Cette confrontation ne se limite pas à l’émission de signaux de brouillage: elle s’étend à la détection des émissions électroniques, à l’interception des signaux et à la tromperie des radars, ainsi qu’au développement d’algorithmes capables d’échapper aux systèmes de neutralisation. L’entreprise ukrainienne Phantom Defense affirme avoir détecté plus de 11500 drones russes et en avoir neutralisé environ 7500.
Signe de la hausse de la demande pour ces technologies, les ventes d’une autre entreprise ukrainienne sont passées de dizaines de systèmes en 2024 à des milliers d’unités par mois. Les unités ukrainiennes travaillent également à produire des systèmes moins coûteux pouvant être déployés pour brouiller les fréquences utilisées par les drones russes, dans un environnement de combat où trouver la bonne fréquence peut devenir une question de vie ou de mort. Cette confrontation révèle la rapidité d’adaptation des deux camps.
La Russie développe des antennes pour contourner le brouillage
L’unité Night Watch a découvert que des avions et des missiles russes utilisent des antennes chinoises capables de déterminer la source du brouillage et de le contourner. Après trois mois de travail continu, l’unité a développé le système Lima Quant pour contrer cette technologie, mais la Russie a porté de quatre à 32 le nombre d’antennes utilisées, lançant un nouveau cycle de la course électronique.
Des experts estiment que ces systèmes pourraient entraver les attaques balistiques à un coût bien inférieur à celui des missiles intercepteurs, mais qu’ils ne peuvent pas entièrement remplacer des systèmes de défense aérienne tels que le Patriot.
La guerre en Ukraine redonne-t-elle la priorité à la guerre électronique en Occident et à Moscou?
L’invasion russe de l’Ukraine a replacé la guerre électronique au centre de l’attention occidentale, après le recul de sa priorité à la suite de la guerre froide, lorsque les États-Unis ont affronté en Irak et en Afghanistan des adversaires moins capables de mener ce type de confrontation.
Des responsables américains affirment que la guerre en Ukraine a sonné l’alarme, tandis que le ministère américain de la Guerre a accru ses investissements dans les capacités de guerre électronique. La course s’est étendue aux technologies résistantes au brouillage, notamment les communications laser, les drones reliés par des câbles à fibre optique et les avions capables d’identifier leurs cibles grâce à l’intelligence artificielle.
Mais chaque moyen a ses faiblesses: les communications laser sont affectées par la distance et les conditions météorologiques, les drones reliés par des câbles sont plus lents et moins manœuvrables, tandis que l’intelligence artificielle reste encore totalement peu fiable pour la navigation autonome sur de longues distances.
Cette confrontation s’étend avec l’introduction de nouvelles technologies sur les champs de bataille terrestres, maritimes et aériens. Selon le colonel américain Josh Kozlow, la maîtrise du spectre électromagnétique est devenue un élément essentiel de la supériorité militaire, avertissant que le camp qui ne l’emportera pas dans ce spectre « perdra la guerre ».
