La société britannique de livraison Evri a lancé un essai du robot bipède autonome Iris, afin d’évaluer sa capacité à livrer des colis dans des quartiers résidentiels et sur des voies irrégulières.
Inquiétudes sur la vie privée, la sécurité des colis et l’emploi
L’essai a suscité une vague de commentaires ironiques et d’inquiétudes sur les réseaux sociaux, portant sur la sécurité des colis, la vie privée et le risque de vol du robot, ainsi que sur les effets du recours croissant aux machines sur les emplois humains. Iris est présenté comme le premier essai européen de ce type d’un robot de livraison autonome se déplaçant sur deux jambes.
Le robot peut monter et descendre des escaliers. Il a également été conçu pour marcher sur des terrains et des surfaces irréguliers, des capacités destinées à surmonter les limites des véhicules de livraison autonomes à roues lorsqu’ils doivent franchir des escaliers, des entrées et des voies accidentées. Le robot peut transporter plusieurs colis, pour un poids total allant jusqu’à 15 kilogrammes, et circuler dans les rues à une vitesse de 6 kilomètres par heure.
Sa conception permet de le faire fonctionner de manière autonome ou de surveiller et contrôler ses déplacements à distance, afin de tester plusieurs modes de fonctionnement pendant la phase actuelle de l’essai. La société entend évaluer les performances d’Iris dans des environnements de livraison quotidiens, notamment les zones résidentielles et les voies irrégulières, afin de mesurer son efficacité et son utilité concrète.
La société teste le modèle avant son déploiement commercial
Les résultats de l’essai devraient aider à déterminer dans quelle mesure il peut être adapté à un usage commercial et à grande échelle, plutôt que de considérer les vidéos diffusées comme la preuve qu’il est prêt à fonctionner réellement. Le responsable de l’innovation d’Evri a souligné que le projet en était encore à ses débuts et que le robot n’était pour l’instant qu’un prototype, dans le but de limiter les exagérations ayant accompagné la diffusion de ses photos et vidéos.
Il a déclaré que le principal avantage concurrentiel du modèle, par rapport aux précédentes expériences robotiques de la société, résidait dans sa capacité à monter et descendre les escaliers avec aisance. Le responsable a dit espérer que le robot pourrait à l’avenir déposer les colis dans des endroits sûrs pour les utilisateurs.
Cette capacité est liée à l’un des principaux enjeux pratiques des services de livraison: la réussite d’une course ne se limite pas à atteindre l’adresse, mais exige d’arriver à un point adapté du domicile et de s’assurer que le colis est placé dans un endroit sûr. Le lancement de l’essai est intervenu après la récente fusion d’Evri avec la branche britannique de DHL.
La fusion d’Evri accroît la pression sur les opérations de livraison
Depuis la fusion, la société livre un milliard de colis par an, soit une moyenne proche de 2,7 millions de colis par jour, un volume qui l’a poussée à rechercher des moyens supplémentaires pour répondre à ses opérations et aux exigences de livraison. En revanche, l’idée d’une livraison par robot a été accueillie avec prudence par des Britanniques, dont certains ont rejeté le remplacement de la main-d’œuvre humaine par des machines intelligentes.
Un épisode de l’émission « Réseaux », daté du 10 octobre 2026, a rendu compte d’une partie de ces réactions, dont le commentaire d’un utilisateur nommé « Phil », qui s’est moqué de la capacité de la nouvelle technologie à éviter les erreurs de livraison connues.
Phil a déclaré qu’un livreur d’Evri avait livré la veille des colis destinés à son voisin, tandis que celui-ci avait reçu ses propres colis, se demandant comment les robots pourraient s’en sortir si le livreur humain commettait lui-même ce type d’erreur. « Steve », lui, a mis en doute la fiabilité de l’essai et a ironisé en affirmant que le colis pourrait tomber plusieurs fois par terre au cours de sa livraison, et que le client aurait de la chance si son colis arrivait à moins de 100 mètres de son domicile.
Un utilisateur nommé « Zack » s’est concentré sur la vie privée et la réglementation de la circulation des robots dans les espaces publics, appelant à interdire à Iris les trottoirs et à limiter ses déplacements aux pistes cyclables. Il a également averti que le robot pourrait enregistrer des images et des sons en circulant dans la rue sans autorisation, faisant référence au type de données que pourraient recueillir les capteurs nécessaires à son orientation et au suivi de son parcours.
« Roy », de son côté, a estimé que ce type de robot pourrait convenir à l’intérieur des usines, mais a mis en doute son utilité comme solution de remplacement au facteur humain dans les espaces ouverts. Il s’est interrogé sur sa capacité à faire face aux mauvaises conditions météorologiques et aux obstacles susceptibles de se trouver sur son chemin, ainsi que sur les garanties empêchant les voleurs de s’en emparer et de dérober les colis qu’il contient.
Les inquiétudes se sont également étendues à l’avenir des salariés du secteur. Un utilisateur nommé « Clayton » a déclaré que les postiers et les livreurs observaient le robot avec prudence. Son commentaire traduit la crainte que l’extension des projets d’automatisation ne réduise à l’avenir le recours aux travailleurs, même si l’essai en est encore au stade du prototype.
Evri a cherché à rassurer ses salariés, affirmant qu’ils restaient au cœur de ses activités et de ses services commerciaux. La société a déclaré que l’essai d’Iris visait à déterminer comment les humains pourraient s’appuyer sur les technologies pour atteindre les objectifs de livraison, évoquant celui d’atteindre 1,4 milliard de colis par semaine d’ici 2030.
