L’Ukraine étend son recours à la guerre électronique face aux missiles et aux drones russes, en utilisant un système baptisé « Lima » pour émettre de faux signaux de navigation et brouiller la trajectoire des armes attaquantes, alors que les États-Unis, la Russie et la Chine se livrent une course au développement de leurs capacités dans ce qui est désormais appelé la « guerre du spectre ».
Deux missiles russes sont tombés après que leur trajectoire a été trompée
Plus tôt dans l’année, deux missiles balistiques russes se sont dirigés à une vitesse supersonique vers un site gouvernemental important de la capitale ukrainienne, Kyiv, mais sont tombés dans le Dnipro après avoir été soumis à des signaux électroniques qui ont brouillé leur trajectoire, selon le récit d’une unité ukrainienne spécialisée dans la guerre électronique, connue sous le nom de « Night Watch ».
L’incident a coïncidé à peu près avec l’apparition de localisations erronées sur les applications de navigation des téléphones de plusieurs habitants de Kyiv, les applications indiquant qu’ils se trouvaient au Pérou. L’unité ukrainienne a considéré cela comme l’un des effets des opérations de brouillage menées avec le système « Lima » pour repousser l’attaque.
Un officier de l’unité connu sous le nom d’« Alchimiste » a déclaré que « Lima » pouvait émettre des signaux sur une distance d’environ 193 kilomètres, permettant de brouiller les drones, les missiles et les bombes guidées. Selon le récit de l’unité, le système a été utilisé contre les deux missiles balistiques en envoyant de fausses données de navigation qui ont modifié leur trajectoire et provoqué leur chute dans le fleuve.
La tromperie électronique remplace les signaux de navigation
Cette technique est connue sous le nom de « tromperie électronique », ou Spoofing. Elle consiste à remplacer par un signal trompeur celui sur lequel l’arme s’appuie pour déterminer sa position ou sa destination, plutôt que de simplement saturer la communication avec des signaux puissants qui l’empêchent de fonctionner. En novembre dernier, « Night Watch » a annoncé avoir intercepté un missile hypersonique russe de type « Kinjal », que le président russe Vladimir Poutine avait précédemment décrit comme une arme impossible à arrêter.
Les officiers de l’unité ont déclaré que « Lima » avait dirigé vers le missile un faux signal de navigation, modifiant sa trajectoire avant qu’il ne se désintègre sous l’effet de l’énorme vitesse à laquelle il se déplaçait. L’Ukraine ne publie pas la proportion de missiles et de drones qui tombent à la suite d’opérations de guerre électronique, par rapport aux armes qui échouent en raison d’autres problèmes techniques.
Il est également difficile, dans certains cas, de distinguer ces deux causes, et le brouillage peut détourner involontairement une cible de sa trajectoire. Des officiers ukrainiens reconnaissent aussi que certaines opérations de brouillage peuvent parfois affecter les drones ukrainiens eux-mêmes.
L’Ukraine mesure l’effet du brouillage sur les drones
La société a ajouté qu’elle avait vérifié ces résultats en interceptant les signaux vidéo émis par ces appareils. La dépendance croissante de l’Ukraine à ces capacités se manifeste par l’augmentation de la demande pour les systèmes utilisés sur les lignes de front et à longue portée. L’entreprise ukrainienne « December 1 » vend désormais des milliers de systèmes par mois, contre seulement quelques dizaines d’unités en 2024.
La guerre en Ukraine replace le spectre au cœur des priorités de Washington dans le domaine de la défense
Le lieutenant-colonel Matt Sherburn, responsable au sein de l’armée américaine du développement des capacités de guerre électronique, a qualifié la période actuelle de « nouvelle ère de la guerre du spectre ». Cette description renvoie à l’élargissement de la confrontation autour de la détection et de la neutralisation des fréquences adverses, parallèlement à la protection des signaux amis contre le brouillage ou la tromperie.
La guerre électronique n’est pas un domaine militaire nouveau, mais elle a reculé dans la liste des priorités des pays occidentaux après la fin de la guerre froide. La guerre menée par la Russie contre l’Ukraine a remis ces capacités sur le devant de la scène, notamment après que les drones sont devenus une arme majeure des opérations de combat.
Les outils de guerre électronique reposent principalement sur la détection des fréquences utilisées par l’adversaire, puis sur leur neutralisation ou leur remplacement par des signaux trompeurs. Cela peut se faire en émettant des signaux très puissants pour saturer les communications adverses ou brouiller les données qu’il reçoit, tout en développant des moyens de protéger les communications et la navigation des forces amies. L’expérience ukrainienne a conduit les États-Unis à réévaluer leur préparation dans ce domaine.
Des responsables américains ont décrit la guerre en Ukraine comme un « signal d’alarme » pour le département de la Défense des États-Unis, qui a placé la guerre électronique parmi les priorités des dépenses de défense face aux menaces posées par les missiles et les drones.
Dans le même temps, la Chine développe ses capacités dans ce domaine, tandis que la « guerre du spectre » est devenue un secteur important pour les entreprises occidentales de défense. Les projets développés par ces entreprises comprennent des drones capables de détecter les émissions électroniques, des systèmes pouvant tromper les radars et des moyens de tromperie électronique destinés à contrer les missiles et les torpilles.
Parallèlement, des technologies permettant de contourner le brouillage sont mises au point, notamment les communications laser entre navires et les drones reliés à leurs opérateurs par des câbles à fibre optique. Cela comprend également des drones dotés d’intelligence artificielle, conçus pour identifier et attaquer des cibles sans avoir besoin d’une communication continue avec le pilote.
Mais les solutions proposées sont elles aussi confrontées à des contraintes opérationnelles. Les communications laser fonctionnent sur des distances limitées et sont affectées par les conditions météorologiques, tandis que les drones reliés par des câbles à fibre optique sont plus lents et moins maniables. L’intelligence artificielle doit encore être davantage développée avant que les drones puissent se déplacer de manière fiable sur de longues distances sans intervention humaine.
