Lionel Messi a achevé sa carrière internationale avec l’Argentine par un but et deux passes décisives, contribuant aux trois réalisations de la victoire 3-0 contre le Bénin en amical au stade Monumental. Le capitaine a conclu son parcours lors de sa 208e apparition internationale, au terme d’une cérémonie d’adieu organisée par la Fédération argentine de football sous le nom de « Dernier tango ».
La cérémonie d’hommage à Messi avant le coup de sifflet d’adieu
Les hommages ont commencé avant le coup d’envoi dans l’antre de River Plate. Les supporters ont brandi des portraits de Messi dans les tribunes, tandis qu’un immense maillot portant son nom et le numéro 10 apparaissait au milieu de feux d’artifice. Sa famille était présente et le joueur est entré sur la pelouse avec ses fils Thiago, Mateo et Ciro, avant d’être gagné par l’émotion et de verser des larmes.
L’émotion était également visible chez le sélectionneur argentin Lionel Scaloni, apparu en larmes avant le début du match. Les joueurs béninois ont participé à l’hommage rendu au capitaine de l’équipe hôte, puis la dernière rencontre de Messi sous le maillot de son pays a commencé. À la 10e minute, le jeu s’est arrêté et les supporters du Monumental se sont levés pour l’applaudir, en référence au numéro qu’il a porté durant toute sa carrière internationale.
L’Argentine fait la différence après la pause
L’Argentine a exercé une pression offensive précoce, Messi étant la principale source de danger devant le but béninois. Il a testé le gardien d’une frappe puissante à la 7e minute, puis a continué à se déplacer et à créer des occasions. Il a notamment adressé un centre dangereux à Lautaro Martínez et s’est approché du but à plusieurs reprises en première période.
Parmi les occasions de Messi, un coup franc a failli surprendre le gardien béninois, mais la sélection visiteuse a préservé sa cage inviolée jusqu’à la fin de la première période. Malgré la possession argentine et les tentatives répétées de son capitaine, les deux équipes ont regagné les vestiaires sur un score nul et vierge, avant que le match ne change rapidement après la pause. Le premier but est arrivé à la 48e minute par le défenseur Nicolás Otamendi, qui a repris un corner tiré par Messi.
13 minutes plus tard, Nico Paz a inscrit le deuxième but à la 61e minute sur une nouvelle passe décisive du capitaine. Messi a ainsi créé les deux premiers buts de l’Argentine lors de sa soirée d’adieu. À la 71e minute, l’Argentine a obtenu un penalty que Messi a tiré, inscrivant le troisième but du match et le 126e de sa carrière internationale.
La carrière internationale de Messi, des débuts au sommet
Lionel Messi
Capitaine de l’équipe d’Argentine
- 17 août 2005
Les débuts
Il avait alors inscrit les deux buts de la victoire contre le Nigeria en finale, avant d’obtenir quelques semaines plus tard l’occasion de jouer son premier match avec l’équipe première. Le 17 août 2005, Messi est entré en jeu comme remplaçant contre la Hongrie, mais ses débuts se sont achevés après quelques secondes lorsque l’arbitre lui a adressé un carton rouge.
- 2016
La crise de la retraite internationale
La pression a atteint son paroxysme en 2016, lorsque Messi a manqué un tir au but en finale de la Copa América contre le Chili. Il a ensuite annoncé sa retraite internationale, avant de revenir sur sa décision et de retrouver la sélection argentine. La période la plus fructueuse de sa carrière internationale a commencé après la nomination de Scaloni, Messi passant du capitaine associé aux finales perdues à celui qui soulève les trophées.
- 2021
Le premier grand titre
Le tournant est intervenu lors de la Copa América 2021, quand l’Argentine a battu le Brésil au stade Maracanã, offrant à Messi son premier grand titre avec l’équipe première. L’année suivante, il a ajouté la « Finalissima » à son palmarès après le sacre de l’Argentine à Wembley.
- 18 décembre 2022
Il soulève la Coupe du monde
Les moments les plus marquants de son parcours international sont ensuite survenus au Qatar, le 18 décembre 2022, lorsqu’il a soulevé la Coupe du monde au stade de Lusail après une finale conclue sur un score de 3-3 entre l’Argentine et la France au terme de la prolongation. L’Argentine a remporté cette finale aux tirs au but, 4-2, retrouvant le sommet du football mondial pour la première fois depuis le Mondial mexicain de 1986.
- 2024
La nouvelle Copa América
Ce sacre a mis fin à une attente de 36 ans et a profondément changé la relation entre Messi et les supporters de son pays, après des années de critiques liées à l’absence de titres. Messi a continué d’enrichir son palmarès avec l’Argentine et a remporté la Copa América 2024.
Après ces débuts brefs, le joueur venu de Barcelone est devenu le capitaine et le meilleur buteur de l’Argentine, ainsi que le détenteur du record d’apparitions internationales sous son maillot. Son parcours n’a pas été exempt de critiques ni de pression, notamment durant les années où la sélection n’a remporté aucun titre malgré plusieurs finales disputées.
Le Monumental célèbre le dernier chapitre de sa carrière
En 2026, il a participé à sa sixième Coupe du monde et a de nouveau conduit son pays en finale, avant que l’Argentine ne s’incline contre l’Espagne. Après le coup de sifflet final du match contre le Bénin, Messi est resté sur la pelouse du Monumental et a échangé des embrassades avec ses coéquipiers, avant le dernier volet de la cérémonie d’hommage.
Un immense numéro 10 est apparu sur la pelouse, tandis que des drones dessinaient dans le ciel l’image du joueur vêtu du maillot argentin, accompagnée d’un grand cœur et de la phrase « Gracias Argentina », soit « Merci l’Argentine ». Messi s’est adressé aux supporters au microphone, expliquant qu’il lui était difficile de parler à ce moment-là en raison du mélange des émotions.
Il a décrit le fait d’avoir défendu le maillot argentin pendant plus de 20 ans comme une immense fierté, affirmant avoir continué à se battre et à donner le maximum pour la sélection, y compris durant les périodes les plus difficiles. Le capitaine argentin a remercié ses coéquipiers, qui l’ont aidé à réaliser son rêve de remporter la Coupe du monde, la Copa América et la Finalissima, ainsi que les supporters qui l’ont accompagné tout au long de sa carrière.
À la fin de son discours, les feux d’artifice ont de nouveau illuminé le ciel du Monumental. Messi a ensuite enlacé ses coéquipiers et retrouvé son épouse Antonela Roccuzzo et ses fils sur la pelouse. Il a effectué un dernier tour devant les tribunes pour saluer les supporters, qui lui ont répondu par des applaudissements et des chants, tandis que les drones continuaient leur spectacle et projetaient son image portant le maillot de la sélection dans le ciel.
Dans la scène finale, il a quitté la pelouse avec sa famille en empruntant un passage formé par ses coéquipiers de part et d’autre. Ceux-ci s’étaient alignés pour le saluer et l’applaudir après son dernier match international.
