Des exercices militaires américains de 10 jours dans le désert californien ont révélé des lacunes dans plusieurs drones, systèmes de communication et casques dotés de capteurs, lors d’un vaste test de technologies d’intelligence artificielle et d’intégration des données dans des conditions de combat simulant un affrontement avec l’armée chinoise.
9 700 soldats participent à une simulation de combat
Environ 9 700 soldats ont participé au projet Convergence, dans le cadre d’une simulation de combat menée 24 heures sur 24 contre une unité de l’armée américaine jouant le rôle de l’Armée populaire de libération chinoise, selon le Wall Street Journal. Les manœuvres visaient à évaluer la capacité des technologies modernes à fonctionner dans un environnement désertique difficile et sous une pression opérationnelle constante. Les essais ont porté sur des applications d’intelligence artificielle, des systèmes d’intégration des données, des drones aériens et terrestres, ainsi que des casques équipés de capteurs.
Cependant, plusieurs drones et systèmes de communication n’ont pas fonctionné comme prévu. Les soldats ont également utilisé certains drones pendant des périodes limitées, sans exploiter pleinement leurs capacités autonomes ni les outils reposant sur l’intelligence artificielle. Lors des exercices menés à Fort Irwin, en Californie, un drone fabriqué par Anduril Industries a dû atterrir après avoir surchauffé.
D’autres drones ont perdu le contact avec leurs opérateurs lorsqu’ils se sont retrouvés derrière les montagnes, mettant en évidence l’effet du relief et des températures élevées sur la fiabilité des systèmes utilisés. Un drone fabriqué par Thales UAV Solutions a subi un long retard avant son décollage: ses opérateurs ont attendu que sa batterie soit complètement chargée, puis il lui a fallu 10 minutes supplémentaires pour prendre son envol.
À titre de comparaison, des soldats ukrainiens sont capables de lancer des drones de même taille en moins d’une minute, selon les résultats des exercices. Alex Miller, directeur de la technologie auprès du chef d’état-major de l’armée américaine, a déclaré que les manœuvres avaient donné à l’armée l’occasion de tester les affirmations des entreprises lors de la présentation de leurs produits et de vérifier concrètement dans quelle mesure ces systèmes pouvaient répondre aux besoins opérationnels des forces.
Défaillances et coûts des casques de réalité augmentée
Les problèmes ont également touché les casques de réalité augmentée, les essais ayant révélé des lacunes dans leurs performances. Trois entreprises avaient obtenu des contrats d’une valeur supérieure à 100 millions de dollars chacun pour fabriquer ces casques, tandis que l’armée américaine n’a pas encore tranché sur la poursuite de leur utilisation.
Le général Michael McCurry, l’un des hauts responsables chargés de superviser les exercices, a expliqué que le fonctionnement des appareils électroniques à des températures atteignant environ 43 degrés Celsius avait contribué à révéler certains problèmes techniques susceptibles de ne pas apparaître dans les conditions habituelles d’essai. Ces tests s’inscrivent dans le cadre des efforts américains visant à élargir le recours aux technologies au sein des forces armées.
Des appels à accélérer l’adoption de l’intelligence artificielle
Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, avait appelé l’année dernière à transformer l’armée en une force reposant sur l’intelligence artificielle et utilisant des drones ainsi que des imprimantes 3D pour produire rapidement des composants d’armes, tout en accroissant le recours aux logiciels et aux technologies développés par les start-up.
Hegseth a insisté sur le fait que l’armée ne devait pas attendre d’atteindre la perfection technologique avant de mettre les nouveaux systèmes en service. Il a appelé à acheter plutôt des produits prêts à l’emploi capables de répondre aux besoins militaires, afin d’accélérer la modernisation et de tester les technologies en conditions réelles. Les investissements américains dans ces domaines ont commencé à se manifester dans les opérations militaires.
Les États-Unis ont ainsi utilisé, pendant la guerre contre l’Iran, un bateau sans équipage fabriqué par Saronic pour contribuer au sauvetage de l’équipage d’un hélicoptère immobilisé. Les outils d’intelligence artificielle ont également contribué à accélérer l’analyse des renseignements et le processus de sélection des cibles. Les évolutions sur le terrain en Ukraine ont renforcé l’importance des drones et de l’intelligence artificielle dans les guerres modernes.
Le retard de l’usage militaire par rapport à l’Ukraine et au-delà?
Néanmoins, des responsables actuels et anciens de la sécurité nationale estiment que l’armée américaine est encore loin de tirer pleinement parti des armes autonomes et des systèmes d’intelligence artificielle, comparée à des armées que les conditions de guerre ont poussées à accélérer la modernisation de leurs capacités.
La guerre en Ukraine a de nouveau mis en lumière les faiblesses des capacités militaires américaines, après que les forces ukrainiennes ont démontré une grande efficacité dans l’utilisation des drones et des technologies modernes. Lors d’exercices militaires menés en Allemagne au début de l’année, des opérateurs ukrainiens de drones ont réussi à mettre hors de combat une brigade blindée américaine dans une bataille simulée.
Malgré les difficultés apparues lors des manœuvres, l’armée américaine poursuit le développement de systèmes de commandement et de contrôle, notamment le système de commandement et de contrôle de nouvelle génération, qui utilise l’intelligence artificielle pour la planification et la logistique. Le coût du système s’élève à 4 milliards de dollars dans le budget de l’année en cours.
Le système vise à accélérer les mouvements des unités militaires et à permettre aux forces de se déployer sur des zones plus vastes du champ de bataille, conformément aux exigences des guerres modernes. La connexion via le réseau Starlink a contribué à améliorer les communications entre les soldats et les centres opérationnels durant les essais. Les technologies d’échange de données ont également réduit des deux tiers le temps nécessaire à la planification des missions et à leur transmission aux forces, selon des responsables militaires.
Le prochain défi consiste à renforcer la fiabilité des communications et des systèmes d’intégration des données, afin que les armes soutenues par l’intelligence artificielle puissent fonctionner dans les zones reculées et dans des conditions opérationnelles difficiles.
