Le débat s’est intensifié en Azerbaïdjan autour de l’application des nouvelles règles vestimentaires scolaires, après la diffusion de vidéos montrant des élèves et des enseignantes portant le hijab empêchées d’entrer dans des écoles publiques de la capitale, Bakou, et d’autres villes. Bien que les modifications ne contiennent aucune disposition interdisant explicitement le hijab, leur mise en œuvre a conduit des opposants à les considérer comme une restriction à l’éducation des femmes portant le hijab et à leur travail dans les établissements scolaires.
Modifications de la tenue scolaire et décision sur l’uniforme
Le Conseil des ministres azerbaïdjanais avait approuvé, le 21 septembre dernier, des modifications au règlement sur la tenue scolaire, dans le cadre d’une orientation que les autorités présentent comme visant à renforcer le caractère laïque de l’enseignement public. Le règlement interdit les vêtements ou accessoires incompatibles avec l’uniforme scolaire, ou que les autorités estiment contraires au principe de laïcité du cadre éducatif.
L’adoption de ces modifications est intervenue après un décret pris en juillet dernier par le président Ilham Aliyev sur l’instauration d’un uniforme dans les établissements publics d’enseignement. Le début de leur application a suscité un débat sur les limites du respect de la tenue officielle, sur le fait qu’elle inclut ou non l’interdiction du hijab, ainsi que sur le rapport entre cette question et la liberté de croyance en Azerbaïdjan, où les musulmans constituent la majorité de la population.
Vidéos de protestation et refus d’entrée opposé aux femmes portant le hijab
Le débat est rapidement passé des écoles aux réseaux sociaux, avec la circulation de vidéos montrant des élèves portant le hijab empêchées d’entrer, ainsi que d’autres montrant des élèves et des enseignantes en pleurs ou quittant les établissements. La diffusion de ces images s’est accompagnée d’une multiplication des appels à permettre aux femmes portant le hijab de poursuivre leurs études et leur travail sans devoir renoncer à le porter.
Les contestations se sont également étendues à l’intérieur des établissements scolaires. La plateforme azerbaïdjanaise Meydan TV a documenté une protestation d’élèves de l’école n° 69 de Bakou. Les élèves ont refusé d’assister aux cours en solidarité avec leurs camarades portant le hijab, demandant qu’elles soient autorisées à retourner à l’école et à entrer dans les salles de classe.
Le journaliste azerbaïdjanais Tural Sadigli a également publié des vidéos et des messages sur l’extension des protestations contre les nouvelles restrictions. Des militants, des journalistes et des personnalités publiques ont pris part au débat, leurs positions se divisant entre ceux qui voient dans ces règles l’application du principe de laïcité de l’enseignement et ceux qui estiment que leur application aux femmes portant le hijab limite la liberté de croyance et conduit à leur exclusion des écoles.
Dans le contexte de ce débat, l’artiste azerbaïdjanaise Roza Ibadova Kojamaz est revenue sur son expérience concernant la scolarisation des filles dans le pays, évoquant les difficultés rencontrées autrefois par certaines familles pour envoyer leurs filles à l’école, notamment dans les villages autour de Bakou.
Elle a déclaré que la situation avait changé après une rencontre entre l’ancien dirigeant azerbaïdjanais Heydar Aliyev et les notables de la capitale, à la suite de laquelle les familles ont commencé à envoyer leurs filles à l’école, qu’elles portent ou non le hijab. Kojamaz a exprimé l’espoir que la décision du président Ilham Aliyev contribue à mettre fin au débat et permette aux filles portant le hijab de poursuivre leur scolarité, affirmant sa confiance dans l’État.
Des positions divisées entre laïcité et liberté de croyance
De son côté, la chercheuse et analyste politique azerbaïdjanaise Ulviya Zulfiqar a défendu la laïcité de l’enseignement. Elle a déclaré que la liberté de croyance religieuse et le respect du règlement intérieur des écoles n’étaient pas incompatibles, et que les règles uniformes visaient à préserver un cadre éducatif laïque.
La journaliste et militante des médias azerbaïdjanaise Nigar Oguiday Abdullazadeh a adopté une position opposée aux restrictions, mettant en garde contre leurs répercussions sur les relations entre la société et les autorités. Elle a accusé des parties au sein des institutions de l’État d’influencer les décisions éducatives et d’attiser l’hostilité envers l’islam, et a appelé le président Ilham Aliyev à intervenir pour mettre fin à ce qu’elle a décrit comme une attaque contre les valeurs religieuses et morales du pays.
Les protestations s’étendent au consulat d’Azerbaïdjan à Istanbul
Les répercussions de l’affaire ont dépassé les frontières de l’Azerbaïdjan pour atteindre la Turquie, où des manifestants ont organisé un rassemblement devant le consulat azerbaïdjanais à Istanbul et demandé l’abandon des restrictions imposées aux femmes portant le hijab.
Le débat se poursuit entre les défenseurs de ces règles, qui les considèrent comme faisant partie de la laïcité de l’enseignement, et leurs opposants, qui estiment que leur application porte atteinte à la liberté de porter le hijab. Le désaccord s’étend ainsi de la question de la tenue scolaire aux limites de l’application de la laïcité et à la liberté de croyance dans les établissements éducatifs.
