La joueuse de tennis américaine Coco Gauff a dénoncé les insultes racistes qu’elle dit avoir reçues sur les réseaux sociaux après sa victoire 7-5, 6-1 sur la Chinoise Sun Xinyan, lundi, au troisième tour du China Open à Pékin, lors d’un match marqué par la décision de rejouer un point décisif, qui a suscité de vives réactions en ligne.
Gauff, âgée de 22 ans et titrée à deux reprises en Grand Chelem, a répondu à une publication contenant une insulte raciste que les internautes avaient le droit d’être en désaccord avec elle ou de ne pas l’apprécier, mais pas de recourir au racisme. Elle a ajouté que le volume de commentaires et de messages privés racistes reçus en quelques heures était « dingue », affirmant: « Je ne suis ni une tricheuse ni une voleuse ».
Le point rejoué tranche la polémique du match de Pékin
L’incident s’est produit à un moment décisif du premier set, alors que Gauff était menée 5-4. Elle a levé la main et interrompu le jeu pour protester contre le clignotement d’un panneau publicitaire électronique autour du court, au moment où Sun s’apprêtait à frapper une balle qui semblait devoir lui permettre de remporter le point.
Après avoir visionné la vidéo, l’arbitre de chaise a décidé de faire rejouer le point. Gauff a remporté le point rejoué, puis conservé son service pour revenir à 5-5, avant de gagner le premier set 7-5 et le deuxième 6-1. Le match a duré une heure et 29 minutes, et l’Américaine a remporté neuf des dix derniers jeux pour atteindre les huitièmes de finale pour la quatrième année consécutive.
Gauff a expliqué qu’elle avait remarqué le clignotement du panneau au début de l’échange, sans être certaine de ce qu’elle avait vu, puis qu’elle avait levé la main lorsque le clignotement s’était reproduit, avant que Sun ne frappe la balle. Elle a ajouté que les joueuses étaient informées avant les matches qu’elles pouvaient poursuivre le point et demander un examen de la situation après celui-ci, et que son adversaire aurait également pu demander que le point soit rejoué si elle l’avait perdu à cause du même élément perturbateur.
Les règles du tennis permettent d’examiner les éléments extérieurs
Les règles de la WTA permettent aux joueuses de demander un examen vidéo dans plusieurs décisions relevant de l’appréciation de l’arbitre, notamment lorsqu’elles estiment qu’un élément perturbateur a influé sur le déroulement du jeu. Un élément extérieur échappant au contrôle des deux joueuses est considéré comme un obstacle pouvant justifier que le point soit rejoué. Gauff a déclaré que la situation était regrettable et indépendante de sa volonté, et qu’il était inacceptable de la qualifier de joueuse déloyale pour avoir appliqué les règles.
Elle a ajouté s’être excusée auprès de Sun après le match pour cette situation, et que la joueuse chinoise avait parfaitement compris ce qui s’était passé. Gauff a salué son adversaire âgée de 16 ans, la qualifiant de talent et de joueuse exceptionnelle.
Elle a déclaré qu’elle ne voulait pas voir Sun affectée émotionnellement après le match, car elle avait vécu une expérience similaire et en mesurait la difficulté. Elle a toutefois estimé que cette rencontre n’était que le début d’une carrière prometteuse pour la joueuse chinoise, se disant fière d’avoir partagé le court avec elle devant son public. Sun, championne du simple juniors à l’US Open, disputait sa première participation au tableau principal d’un tournoi de la WTA après avoir reçu une invitation.
Avant son match contre Gauff, elle avait battu l’Espagnole Cristina Bucșa 6-4, 7-5, devenant la première joueuse née en 2010 à remporter un match en deux sets dans un tournoi de la catégorie 1000 ou supérieure. La WTA et les organisateurs du tournoi de Pékin ont été invités à commenter l’incident.
La surveillance des abus en ligne concerne des milliers de comptes
La WTA utilise, en coopération avec les instances dirigeantes du tennis, un système combinant intelligence artificielle et analystes humains pour surveiller les abus visant des milliers de joueuses, de joueurs et de responsables sur les réseaux sociaux.
Par ailleurs, 35 comptes ont été transmis aux services chargés de l’application de la loi, tandis que 66 % des contenus classés comme des abus graves ont été supprimés.
