Le retour des habitants du sud du Liban dans leurs localités reste difficile, sur fond de destructions, de coupures de services, de bombardements, d’opérations de démolition et de survols à basse altitude par des drones israéliens, plus de deux mois après le retrait des forces israéliennes de Zautar al-Gharbiya, choisie comme premier test du plan de la « zone pilote » soutenu par les États-Unis.
Dans sa maison de Zautar al-Gharbiya, Maryam al-Yaghi évite les éclats de verre qui jonchent le sol avant d’atteindre son balcon, d’où elle observe des véhicules militaires se déplacer à quelques centaines de mètres, dans une localité voisine où les forces israéliennes sont toujours présentes. Elle affirme que les patrouilles passent la nuit tout près de sa maison, au point qu’elle peut entendre la voix de leurs membres.
Durant la journée, Maryam observe un petit drone israélien alors qu’elle travaille dans le jardin de sa maison. Le matin, elle entend les échos des explosions provoquées par des opérations de démolition menées par les forces israéliennes dans les localités voisines, au moyen de détonations commandées et de bulldozers. Les forces israéliennes se sont retirées de Zautar al-Gharbiya en juillet dernier, dans le cadre de la première application d’un plan prévoyant leur retrait progressif du sud du Liban en échange du désarmement du Hezbollah.
Mais le plan ne s’est pas étendu après deux mois et aucun accord n’a été trouvé sur la création d’autres zones pilotes, tandis que les habitants estiment que leur expérience ne constitue pas un modèle applicable ailleurs. L’armée israélienne a déclaré que les opérations visant à éliminer ce qu’elle a décrit comme la menace représentée par les armes du Hezbollah n’étaient pas encore terminées.
Elle a ajouté que les drones étaient utilisés pour surveiller les menaces et que les restrictions imposées aux déplacements des habitants visaient à protéger ses forces. De son côté, un porte-parole du département d’État américain a qualifié l’opération de la zone pilote de « seul processus viable » pour assurer la sécurité du Liban et d’Israël.
Il a déclaré que le périmètre de la zone serait élargi après les opérations de ratissage menées par l’armée libanaise dans la première zone, soulignant que le désarmement du Hezbollah « fait partie intégrante de ce processus ». Le plan remonte aux développements qui ont suivi la fuite de plus d’un million de Libanais de leurs maisons, lorsqu’Israël a lancé, il y a environ sept mois, des frappes aériennes et une invasion terrestre parallèlement à la guerre contre l’Iran.
La fin de la guerre au Liban est devenue une condition posée par l’Iran pour tout accord, ce qui a conduit Washington à intensifier ses pressions en faveur d’un règlement. Malgré des mois de discussions menées sous médiation américaine entre le Liban et Israël, puis la conclusion d’un cessez-le-feu en juin, l’armée israélienne a continué de mener des frappes qui ont fait des dizaines de morts et de blessés.
Le retour des habitants se heurte aux destructions et à la présence militaire
Les forces israéliennes ont également maintenu leur présence sur des terres libanaises dans une « zone de sécurité » proclamée unilatéralement, qui englobe des dizaines de villages dont beaucoup ont été détruits. Lorsque les habitants de Zautar al-Gharbiya sont revenus dans leur localité en juillet, leur joie de rentrer s’est mêlée au choc provoqué par l’ampleur des dégâts. Beaucoup ont retrouvé leurs maisons détruites, tandis que la présence militaire israélienne restait suffisamment proche pour susciter leur inquiétude et affaiblir leur sentiment de sécurité.
Seul un nombre limité de voisins de Maryam est revenu, leurs maisons ayant été rasées. Dans son jardin, les traces des chenilles des chars restent visibles et des oliviers qu’elle avait entretenus pendant des décennies ont été arrachés. Alors que débute la saison des récoltes, Maryam tente de recueillir les fruits restants.
Les habitants dont les vergers se trouvent près des positions des forces israéliennes affirment être contraints de demander l’autorisation d’accéder à leurs arbres par l’intermédiaire d’un mécanisme de coordination dirigé par les États-Unis entre les armées libanaise et israélienne. Certains se sont moqués de devoir attendre une autorisation américaine pour récolter les olives, tandis que d’autres craignent que les autorisations ne soient accordées après la fin de la saison des récoltes.
À courte distance se trouve Zautar al-Charqiya, jumelle de Zautar al-Gharbiya, où les forces israéliennes sont toujours présentes et poursuivent de vastes opérations de démolition. Le maire de Zautar al-Gharbiya, Abd Ezzeddine, a déclaré que le programme de la « zone pilote » avait échoué, principalement en raison de la persistance des perturbations des services publics, notamment l’électricité et l’eau courante.
À ce jour, environ 70 familles sont revenues à Zautar al-Gharbiya et la plupart de leurs membres vivent dans les parties de leurs maisons restées habitables. Pour beaucoup, le retour constituait une option moins coûteuse que continuer à payer des loyers dans d’autres régions ou rester dans des centres d’hébergement destinés aux déplacés. Le Conseil du Sud, relevant de l’État libanais, a remis 16 maisons préfabriquées à des familles dont les logements étaient devenus inhabitables.
La défaillance des services limite la stabilité des habitants revenus
Cependant, la plupart de ces logements restent vides faute d’électricité et d’eau, ce qui limite la capacité des habitants à s’y installer. Sur le plan officiel libanais, le président Joseph Aoun a déclaré jeudi qu’Israël violait les dispositions de l’« accord-cadre » signé sous parrainage américain et poursuivait ses opérations militaires dans les villages et localités du Sud.
Il a tenu ces propos lors de la réception du sénateur américain de l’Oklahoma James Lankford, en présence de l’ambassadeur américain à Beyrouth, Michel Issa. Aoun a réaffirmé l’engagement du Liban à mettre en œuvre l’accord et sa volonté de mobiliser les pressions nécessaires pour contraindre Israël à en respecter les dispositions. Il a également demandé l’arrêt de la destruction des maisons et des biens dans les villages et localités où les forces israéliennes sont présentes, ainsi que l’achèvement de la restitution des prisonniers.
Le président libanais a évoqué l’aspiration des habitants du Sud à voir l’autorité de l’État s’étendre et l’armée libanaise être déployée jusqu’aux frontières reconnues internationalement. Il a ajouté que l’armée accomplissait les missions qui lui étaient confiées dans le Sud et dans l’ensemble du Liban, mais qu’elle avait besoin de soutien et de la fourniture des équipements et véhicules nécessaires pour mener ces missions à bien.
Aoun demande l’arrêt des opérations et l’achèvement du retrait
Sur le terrain, l’artillerie israélienne a visé jeudi la vallée de Zebqine, dans le sud du Liban, tandis que les bombardements ont également touché la localité de Mansouri et les environs de Hadatha et de Braachit, selon l’Agence nationale d’information. Des drones israéliens ont aussi été aperçus volant à basse altitude dans le ciel de Tyr et de ses environs.
Dimanche dernier, les forces israéliennes avaient mené une série de frappes visant Nabatiyeh al-Fawqa, la vallée de Slouki et Qantara, ainsi que la zone située entre Nabatiyeh al-Fawqa et Kfar Tebnit et la localité de Mansouri. Ces frappes ont coïncidé avec d’intenses bombardements d’artillerie qui ont touché les vallées de Zebqine, de Hujeir et de Slouki, ainsi que la plaine de Khiam. Les bombardements se sont étendus aux localités de Hadatha, Haris, Zautar al-Charqiya, Kfar Tebnit, Braachit et Nabatiyeh al-Fawqa.
Les forces israéliennes ont également mené des opérations de dynamitage dans les localités de Beit Yahoun, Houla, Talloussa, Mansouri et Aïtaroun, ainsi qu’à la périphérie de Braachit. Elles ont tiré des fusées éclairantes dans le ciel de Mansouri et de Qounine. La veille de ces attaques, l’armée israélienne avait mené une opération de dynamitage à Houla après avoir piégé un bâtiment abritant une école privée, entraînant sa destruction.
L’opération a coïncidé avec l’incendie de maisons dans la localité. Ces opérations se poursuivent malgré la signature de l’« accord-cadre » entre Beyrouth et Tel-Aviv le 26 juin dernier. L’accord prévoit un retrait israélien progressif des territoires libanais, l’armée libanaise devant être déployée dans les zones évacuées par les forces israéliennes.
Les bombardements et les démolitions se poursuivent dans les villages du Sud
Les forces israéliennes sont toujours présentes dans des zones du Sud, certaines sous leur contrôle depuis des décennies et d’autres investies lors des dernières guerres et opérations militaires. De son côté, le secrétaire général du Hezbollah, Naïm Qassem, a déclaré qu’Israël ne pourrait pas rester dans le sud du Liban, affirmant que « la résistance se poursuivra tant que l’agression israélienne sera présente ».
Qassem a ajouté, dans un discours prononcé mardi, que « la libération du sud du Liban est devant nos yeux et Israël ne pourra pas rester dans le sud du Liban, même après un certain temps », estimant que « la guerre se déroule en plusieurs manches, mais la dernière manche reviendra aux propriétaires de la terre et du droit, à ceux qui ont suivi la voie des combattants et des martyrs ».
Il a poursuivi: « Ne demandez pas ce que vous allez faire, nous ne pouvons qu’être une résistance tant que cette agression existe. Tournez-vous vers l’ennemi pour qu’il parte afin de parvenir à une solution. Quant à nous dire: faites des concessions pour qu’il parte, nous n’avons rien à offrir, car il nous agresse et il existe des accords auxquels l’ennemi ne s’est pas conformé. » Qassem a déclaré que la solution commençait par le départ des forces israéliennes, critiquant le soutien américain à Israël et réaffirmant son refus de toute autre proposition avant le retrait.
Sa position est intervenue alors que se poursuivent les pressions liées au plan de désarmement du Hezbollah en échange d’un retrait israélien progressif. Selon les autorités libanaises, les opérations militaires israéliennes qui se poursuivent depuis le 2 mars dernier ont fait au moins 4 386 morts et 12 413 blessés, en plus de provoquer le déplacement de plus d’un million de personnes.
Le bilan cumulé depuis le 8 octobre 2023, date du début des affrontements entre le Hezbollah et Israël sur fond de guerre dans la bande de Gaza avant l’élargissement des combats, s’élevait à 8 953 morts et 30 649 blessés au 25 septembre dernier, selon les dernières statistiques du ministère libanais de la Santé.
Le ministère de l’Agriculture a indiqué que les dégâts avaient touché environ 22,5 % des terres agricoles du pays. Le Premier ministre libanais Nawaf Salam avait annoncé à la mi-septembre dernier que les opérations militaires israéliennes menées en 2023 et 2026 avaient coûté plus de 20 milliards de dollars au Liban.
Il a ajouté que le coût total pourrait dépasser 27 milliards de dollars une fois achevé le calcul des pertes de la guerre de 2026.
