Des employés ont retiré, dans la nuit de mercredi à jeudi, les panneaux du consulat britannique à Jérusalem-Est, alors qu’expirait le délai de 30 jours fixé par Israël pour fermer les locaux et faire partir les diplomates britanniques de la ville, dans le dernier épisode en date de la crise diplomatique croissante entre Londres et Tel-Aviv.
Des journalistes ont vu jeudi des employés démonter un panneau portant l’inscription « Consulat général britannique », ainsi qu’un autre indiquant le service consulaire. En revanche, le drapeau britannique flottait toujours au-dessus du bâtiment après le retrait des deux panneaux. Le consulat n’a pas immédiatement commenté cette mesure, et il n’était pas clair si elle signifiait l’arrêt officiel de toutes ses activités.
Des mesures britanniques visant les colonies
Israël avait accordé au Royaume-Uni un délai pour fermer son consulat à Jérusalem-Est et en faire partir les diplomates, en réaction à l’annonce par Londres de mesures visant les colonies israéliennes en Cisjordanie. Ces mesures britanniques comprennent l’interdiction commerciale des produits fabriqués dans ces colonies. L’ONU et la plupart des pays du monde considèrent les colonies comme illégales au regard du droit international, tandis qu’Israël rejette cette position.
La décision de fermeture est intervenue malgré les efforts britanniques pour maintenir le consulat ouvert, notamment une visite en Israël effectuée la semaine dernière par le conseiller britannique à la sécurité nationale pour des discussions. La présence consulaire britannique à Jérusalem remonte à près de deux siècles, soit avant la création de l’État d’Israël en 1948.
Le consulat est situé dans le quartier de Cheikh Jarrah, à Jérusalem-Est, et gère les relations du Royaume-Uni avec les Palestiniens à Jérusalem, en Cisjordanie et dans la bande de Gaza, en plus de fournir des services consulaires. La décision israélienne ne concerne pas l’ambassade britannique à Tel-Aviv, qui gère les relations diplomatiques avec le gouvernement israélien.
Reuters a rapporté, citant des sources, que la fermeture du consulat concernait environ 30 diplomates britanniques, ainsi que les membres de leurs familles. Mercredi, le ministère britannique des Affaires étrangères s’était abstenu de préciser si le consulat continuait de fonctionner ou si certains de ses diplomates étaient partis pour le Royaume-Uni. Cette déclaration est intervenue avant que des employés ne soient vus en train de retirer les panneaux à l’expiration du délai fixé.
Le consulat gère les relations avec les Palestiniens
Dans une mesure qui pourrait porter le différend à un autre niveau, le Royaume-Uni envisage d’expulser des diplomates israéliens travaillant à l’ambassade d’Israël à Londres, en réaction à la fermeture de son consulat à Jérusalem. Une expulsion réciproque de diplomates constituerait une escalade inhabituelle entre les deux pays, malgré leurs relations étroites dans les domaines économique, sécuritaire et du renseignement.
Cette crise intervient après une détérioration des relations entre le Royaume-Uni et Israël au cours des trois dernières années, sur fond de guerre à Gaza et de critiques britanniques des opérations militaires israéliennes et des attaques menées par des colons en Cisjordanie. En revanche, le gouvernement du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou accuse le Parti travailliste au pouvoir au Royaume-Uni d’adopter des positions hostiles à Israël.
Le Royaume-Uni envisage d’expulser des diplomates israéliens
Alors qu’Israël maintient sa décision de fermer le consulat, l’attention se porte sur la mesure que pourrait prendre le gouvernement britannique, notamment à la perspective de voir le différend s’étendre des mesures concernant les missions consulaires à des expulsions réciproques de diplomates entre Londres et Tel-Aviv.
