Les clubs palestiniens ont repris les compétitions officielles après une interruption d’environ 3 ans. Plus de 200 clubs participent à des matches organisés en Cisjordanie, dans la bande de Gaza et dans les camps de réfugiés palestiniens au Liban. Cette reprise intervient avec la Coupe des Mille Martyrs, nommée en hommage aux 1014 sportifs tués depuis octobre 2023, alors que les restrictions de déplacement persistent et que les infrastructures sportives ont subi d’importants dégâts.
Le premier match ramène le public dans les tribunes
Au stade d’Al-Khader, des familles, des jeunes et des enfants se sont réunis pour assister au match entre l’orthodoxe arabe de Beit Jala et le Centre de jeunes de Dheisheh. Sous les projecteurs, les deux équipes se sont livré une série d’attaques et d’occasions, tandis que les chants des supporters et leurs protestations contre les décisions de l’arbitre retentissaient.
Ce match constituait la première participation des clubs palestiniens à une compétition organisée depuis le début de la longue interruption. À la mi-temps, un incident s’est produit derrière le stade, poussant plusieurs supporters à se lever pour voir ce qui se passait. La scène a inquiété Cesar Saras, un joueur de Beit Jala âgé de 20 ans. Il a déclaré avoir eu peur en voyant le public se lever et avoir cru que l’armée israélienne était arrivée sur place, en raison des récits répétés sur les tirs de gaz lacrymogène dans les stades, même s’il n’en avait jamais été témoin lui-même.
L’incident était toutefois dû à une altercation entre certains supporters, et non à une incursion militaire. Le public a regagné ses places et le match a repris. Pour Rimas Sarhan, 15 ans, originaire du camp de réfugiés d’Aïda, cette soirée a offert un peu de vie normale.
La guerre a interrompu le football palestinien
La joueuse de l’Académie sportive d’Aïda et de la sélection palestinienne de jeunes a déclaré que l’événement leur donnait le sentiment d’avoir un peu de la vie normale des gens à l’extérieur. Elle a décrit les tribunes pleines comme un très beau sentiment. Le football palestinien s’est interrompu avec le déclenchement de la guerre à Gaza et l’intensification des attaques en Cisjordanie depuis octobre 2023.
Le secrétaire général de la Fédération palestinienne de football, Firas Abou Hilal, a déclaré que l’occupation israélienne avait empêché la pratique de ce sport à travers les barrages, les restrictions de déplacement et les attaques contre les infrastructures, ainsi que par l’arrestation de joueurs et de responsables. Abou Hilal a ajouté que 90% des stades de la bande de Gaza avaient été détruits, tandis que d’autres infrastructures sportives avaient été transformées en sites accueillant des tentes pour abriter des familles déplacées.
Il a présenté cette reprise comme un message destiné à affirmer le droit des Palestiniens à vivre: « Nous sommes revenus parce que nous voulons prouver au monde entier que nous sommes un peuple qui doit vivre. » Les années d’interruption ont eu des conséquences directes sur une génération de jeunes joueurs. Saras a déclaré que les joueurs avaient tous grandi d’un coup pendant une période qui aurait dû représenter le sommet de leur progression, ajoutant qu’ils avaient traversé ces années sans les vivre en tant que sportifs, en l’absence de championnat et d’occasions de disputer des compétitions régulières.
Pendant la guerre, des centaines de sportifs ont été tués, parmi lesquels l’attaquant de la sélection palestinienne Suleiman al-Obeid, tué alors qu’il attendait une aide humanitaire à Gaza en 2025. L’entraîneur de la sélection olympique, Hani al-Masdar, a également été tué en 2024.
Les restrictions de déplacement menacent la régularité de la Coupe des Martyrs
La nouvelle compétition porte le nom de Coupe des Mille Martyrs en hommage aux 1014 sportifs tués depuis le début de la guerre et de l’escalade en Cisjordanie. La reprise des matches ne signifie pas la fin des facteurs qui ont paralysé l’activité sportive. En Cisjordanie, la Fédération palestinienne a réparti les équipes en groupes tenant compte de leur proximité géographique, afin de réduire la nécessité de parcourir de longues distances.
L’accès des équipes aux stades reste néanmoins soumis aux barrages et aux portails militaires, qui peuvent entraîner le report des matches. Abou Hilal a déclaré que chaque village et chaque ville disposaient d’un portail militaire en fer à leur entrée, et que sa fermeture pouvait empêcher une équipe de rejoindre son match.
Il a affirmé que ces obstacles pouvaient imposer le report des rencontres, mais pas leur annulation, soulignant que les matches devaient avoir lieu et que les joueurs devaient continuer à jouer. Outre les restrictions liées aux déplacements et à la situation sécuritaire, les clubs et les joueurs font face à d’importantes difficultés financières.
La crise financière entrave les carrières des joueurs et des clubs
Des clubs n’ont pas été en mesure de payer les salaires de leurs joueurs, poussant plusieurs professionnels à reprendre la compétition en tant qu’amateurs. De nombreux sportifs ont également eu du mal à relancer leur carrière après près de 3 ans sans championnat ni compétitions régulières. Mohammed al-Zoughaïri, joueur du Centre de jeunes de Dheisheh et entraîneur dans une académie locale de football, a déclaré que la carrière de certains sportifs s’était achevée pendant l’interruption.
Il a ajouté qu’il n’aurait peut-être pas pu reprendre le jeu s’il n’avait pas continué à entretenir sa condition physique grâce à son travail à l’académie et à la poursuite de ses entraînements. La carrière d’al-Zoughaïri avait déjà été entravée plusieurs années avant la dernière interruption. Il avait passé 8 ans et demi dans les prisons israéliennes, transféré entre plusieurs centres de détention.
En 2015, des soldats lui ont tiré dessus à deux reprises à la jambe, ce qui a brisé l’un de ses os et l’a éloigné des terrains pendant 2 ans. Al-Zoughaïri a déclaré qu’il avait renoncé avant de finalement reprendre les entraînements. Il a affirmé que renoncer n’était plus une option pour lui, ajoutant: « Nous voulons résister, nous voulons vivre et nous voulons nous accrocher à l’espoir. »
Les matches repris se déroulent dans toute la Palestine, sur des terrains dont certains ont été attaqués au cours des 3 dernières années. La Fédération palestinienne de football affirme que les attaques israéliennes ont endommagé ou détruit 265 infrastructures sportives dans la bande de Gaza depuis octobre 2023. La Fédération a décrit le ciblage et la destruction des infrastructures sportives comme un « génocide sportif ».
Les risques auxquels sont exposées les infrastructures de football s’étendent à la Cisjordanie. Dans le camp de réfugiés d’Aïda, à Bethléem, l’Académie sportive d’Aïda organise ses entraînements à proximité du mur de séparation israélien, bordé de tours de surveillance. Les habitants du camp affirment que la zone fait régulièrement l’objet d’incursions militaires, ce qui se répercute sur les joueurs et leurs entraînements.
Un joueur âgé de 20 ans, qui utilise le prénom Karim et a demandé que son véritable nom ne soit pas divulgué pour éviter des problèmes aux barrages, a déclaré que ces conditions affectaient l’état psychologique des joueurs. Karim se prépare à participer à la Coupe des Mille Martyrs, tandis que le terrain où il s’entraîne risque d’être démoli en vertu d’un ordre israélien émis à la fin de 2025.
L’ordre de démolition du terrain de l’académie a été suspendu à la suite d’une campagne internationale à laquelle ont participé des instances du football, dont la Fédération internationale de football, la « Fifa », et l’Union des associations européennes de football, l’« UEFA ». Le Centre de jeunes d’Aïda a toutefois déclaré ne pas avoir reçu de confirmation officielle de la fin de la menace pesant sur le terrain. Karim a décrit le terrain comme un espace où les joueurs peuvent respirer. Il a déclaré que l’ordre de démolition avait été un choc, car ils n’avaient jamais imaginé que cet endroit puisse connaître un tel sort.
Le terrain est l’un des rares espaces ouverts du camp densément peuplé. Il offre aussi aux enfants un lieu pour courir et jouer, et est devenu un endroit où les filles pratiquent le football. Parmi elles figure Fatima Lotfi, 15 ans, qui s’entraîne avec l’Académie d’Aïda. Elle a déclaré avoir brisé la règle selon laquelle le football ne serait pas fait pour les filles, évoquant l’espace que le terrain leur a permis d’occuper pour pratiquer ce sport dans le camp.
La Fédération palestinienne de football a affirmé qu’elle continuerait à organiser des compétitions malgré les contraintes financières, les difficultés de déplacement et les risques auxquels sont exposés les terrains. Abou Hilal a déclaré que la Coupe des Mille Martyrs deviendrait une compétition annuelle, afin d’assurer sa continuité après l’édition actuelle et de ne pas en faire une simple reprise temporaire de l’activité.
Au stade d’Al-Khader, Saras a lié la poursuite du football à la capacité des joueurs à préserver leurs rêves et une source d’espoir.
Il a déclaré que la vie de certaines personnes dépendait de leur capacité à réaliser un rêve qui leur donne de l’espoir, ajoutant que les joueurs palestiniens en avaient été privés pendant les années d’interruption, mais qu’ils étaient toujours là: « Nous ne sommes pas qu’un chiffre. »
