L’Institution générale du cinéma en Syrie a annoncé la sélection du documentaire « L’Autre Côté du soleil », réalisé par Toufik Sabouni, pour représenter officiellement le pays dans la compétition du prix du meilleur film international lors de la 99e cérémonie des Oscars. Il s’agit du premier choix annoncé par la nouvelle commission syrienne des Oscars, officiellement agréée par l’Académie américaine des arts et des sciences du cinéma.
Le film donne la parole à des rescapés de la prison de Saydnaya
Le film revient sur les expériences éprouvantes de plusieurs rescapés de la détention dans la prison de Saydnaya, associée dans la mémoire des Syriens à l’un des établissements les plus brutaux du régime baassiste. Amnesty International l’avait déjà qualifiée d’« abattoir humain ». Sabouni, lui-même détenu à Saydnaya, accompagne quatre rescapés dans un retour à la prison après sa fermeture à la suite de la chute du régime Assad.
Les participants se remémorent leur détention et retrouvent les lieux et les expériences qui ont marqué leurs années d’incarcération, dans un traitement documentaire mêlant témoignages directs et techniques de reconstitution. Le réalisateur a commencé à travailler sur le projet en 2022 dans des studios en Belgique, où des espaces reproduisant les cellules et les couloirs de Saydnaya ont été aménagés en vue du tournage.
Du tournage en Belgique à la prison
Les préparatifs ont toutefois été interrompus après la chute du régime Assad à la fin de 2024. Sabouni et son équipe ont alors décidé de déplacer le projet sur le site réel et de tourner le film à l’intérieur de la prison. Le parcours international du film a débuté au Festival international du film de Berlin, la Berlinale, où il a été présenté en première dans la section « Panorama documentaire ».
Il a ensuite été présenté au Festival international du film d’Amman, où il a remporté le prix du jury et le prix de la Fédération internationale des critiques de cinéma, ainsi que le prix du public dans la compétition des documentaires arabes. Sur le plan de la distribution commerciale, la société Icarus Films, basée à New York, a acquis les droits de distribution du film en salles aux États-Unis.
La société a acheté ces droits auprès de l’agent de ventes français Andana Films, en vue de la sortie du documentaire dans les salles américaines au cours des prochains mois. Le film est une coproduction de plusieurs sociétés de production belges et françaises.
L’Académie des Oscars doit annoncer le 15 décembre la liste restreinte de la catégorie du meilleur film international, qui comprendra 15 œuvres, avant de dévoiler, le 21 janvier, la liste finale des cinq films nommés. La 99e cérémonie des Oscars se tiendra le 14 mars 2027.
