La nouvelle phase d’escalade militaire entre les forces gouvernementales yéménites, soutenues par la coalition pour le soutien à la légitimité dirigée par l’Arabie saoudite, et les Houthis s’est étendue à 18 des 22 gouvernorats. Les affrontements sont progressivement passés des frappes aériennes aux combats terrestres et aux opérations dans les zones côtières et maritimes, atteignant des positions situées au cœur des zones contrôlées par les deux camps.
Cette phase intervient après quatre années d’apaisement et de désescalade, et douze ans après le début de la guerre, sans qu’aucun des deux camps ne soit parvenu à trancher le conflit militairement. Les efforts diplomatiques n’ont pas davantage permis d’aboutir à un règlement politique. Les gouvernorats de Raymah, d’Al-Mahwit, d’Al-Mahra et de Socotra restent à l’écart des affrontements directs, bien qu’Al-Mahra accueille des personnes déplacées venues des zones de combat.
Bilan des morts, des blessés et des déplacements
Selon le dernier rapport de l’Organisation mondiale de la santé, l’escalade entre les forces gouvernementales et les Houthis depuis août dernier a fait 959 morts et 4 207 blessés, et déplacé environ 198 000 personnes. Les principales vagues de déplacement ont touché Taëz, Lahij, Aden, Abyan et Hodeïda, ainsi que d’autres gouvernorats ayant accueilli un nombre variable de familles fuyant les zones d’affrontement.
Les premiers signes de la phase actuelle sont apparus fin juin dernier, lorsque les Houthis ont annoncé leur préparation et la mobilisation générale, ainsi que ce qu’ils ont appelé une « nouvelle phase de terrain » pour mettre fin à ce qu’ils qualifiaient de « blocus ». Depuis, les attaques se sont étendues aux lignes de front, aux aéroports, aux ports, aux sites militaires et aux villes contrôlées par les deux camps.
Les combats à Taëz et l’évolution des lignes de contrôle
Le gouvernorat de Taëz, dans le sud-ouest du Yémen, connaît les combats, les raids et les attaques réciproques les plus violents. L’escalade y a commencé en août, après des attaques houthies menées au moyen de missiles et de drones contre des positions dans la ville d’Al-Mokha et son port donnant sur la mer Rouge. En septembre, les affrontements se sont transformés en vastes combats terrestres après une offensive houthie intense contre les lignes de front à l’ouest du gouvernorat.
Les forces gouvernementales se sont retirées des districts d’Al-Wazi’iyah, de Mawza, d’Al-Mokha et de Dhubab, tandis que l’avancée des Houthis a atteint la zone de Bab el-Mandeb et les îles de Mayyun, Zoqer, ainsi que les îles Grande et Petite Hanish. Le 10 septembre, le groupe a consolidé son contrôle sur ces zones d’importance stratégique.
Le 4 octobre, les Houthis ont annoncé avoir pris le contrôle de la zone d’Al-Turbah et des districts d’Al-Shamayatayn et de Sama’a, à Taëz. Ces évolutions ont constitué le principal changement de la carte de l’influence militaire durant l’escalade, ainsi qu’une lourde perte pour les forces gouvernementales, qui ont annoncé lundi le lancement de l’opération « Aube du Yémen » pour reprendre les zones contrôlées par les Houthis et avancer jusqu’à Sanaa.
Les forces gouvernementales ont affirmé avoir repris Bab el-Mandeb ainsi que les districts de Dhubab et d’Al-Mokha, mais les Houthis l’ont démenti, assurant conserver leurs gains sur le terrain et annonçant également la prise du district d’Al-Mawasit. Parallèlement, les affrontements se sont poursuivis dans les zones rurales du gouvernorat et autour de la ville de Taëz, son chef-lieu contrôlé par les forces gouvernementales, au milieu de tentatives houthies pour y progresser.
Les forces gouvernementales ont annoncé mardi le lancement d’une vaste opération militaire pour reprendre le district d’Al-Wazi’iyah, affirmant avoir pris le contrôle des hauteurs stratégiques dominant la zone d’Al-Mansoura. Al-Wazi’iyah revêt une importance militaire en raison de sa position et de son rôle dans la sécurisation de l’avancée des forces le long de la côte ouest.
Déplacements et importance militaire et humanitaire des ports de Hodeïda
La plus importante vague de déplacement se concentre à Taëz. L’unité gouvernementale chargée de la gestion des camps de déplacés y a enregistré le déplacement de 13 925 familles, soit 97 529 personnes, réparties dans 15 districts du gouvernorat. À Hodeïda, sur la mer Rouge, les affrontements revêtent une importance particulière en raison de la présence de trois ports: le port de Hodeïda, principale voie d’entrée de l’aide humanitaire et des marchandises, le port d’Al-Salif et le port pétrolier de Ras Issa.
Les Houthis ont pris le contrôle du gouvernorat après s’être emparés de Sanaa, avant que les forces gouvernementales n’atteignent les abords de la ville de Hodeïda en 2018. La bataille s’est arrêtée après la conclusion de l’« accord de Stockholm », qui visait à régler la situation dans le gouvernorat et à empêcher la poursuite des combats. Ses dispositions n’ont toutefois pas été appliquées, les deux camps se renvoyant la responsabilité.
En 2021, les forces gouvernementales se sont brusquement retirées de plusieurs zones et se sont repositionnées dans les districts de Hays et d’Al-Khokha, tandis que le chef-lieu du gouvernorat et les autres districts restaient sous le contrôle des Houthis. Durant la dernière escalade, les lignes de front à Hays et Al-Khokha ont été le théâtre d’attaques et de combats, avant un nouveau retrait des forces gouvernementales et la prise, le 10 septembre, des derniers bastions gouvernementaux à Hodeïda par les Houthis.
Les forces gouvernementales ont mené des raids aériens contre des positions houthies dans le gouvernorat, tandis que la coalition a annoncé deux frappes contre des cibles dans cette zone. Les combats ont déplacé 1 471 familles, soit 10 297 personnes, depuis Hays et Al-Khokha. Le rapport de l’unité gouvernementale chargée des déplacés fait également état de signes d’un déplacement secondaire de ces familles vers Aden.
Depuis la prise de Sanaa par les Houthis, le groupe a tenté de s’emparer du chef-lieu du gouvernorat et a lancé ses attaques les plus violentes en 2020 et 2021, mais l’armée est parvenue à les repousser. Le gouvernorat est revenu au centre des affrontements en août, lorsque les Houthis ont attaqué au moyen de missiles et de drones des positions des forces gouvernementales et la ville de Marib.
En réponse, les forces gouvernementales ont lancé des opérations sur les fronts sud, ouest et nord, affirmant avoir progressé sur plusieurs axes. Marib est importante pour leurs opérations en raison de sa proximité géographique avec Sanaa. Malgré l’intensité des combats, le gouvernorat a accueilli ces dernières semaines 412 familles déplacées venues d’autres gouvernorats.
Dans le gouvernorat d’Al-Jawf, au nord du pays, les opérations se déroulent dans une zone bordée par une vaste bande frontalière avec l’Arabie saoudite et limitrophe des gouvernorats de l’Hadramaout, de Marib, de Saada, de Sanaa et d’Amran. Elle se trouve à 143 kilomètres de Sanaa. Les deux camps ont pris à plusieurs reprises le contrôle d’Al-Hazm, le centre administratif du gouvernorat, avant que les Houthis ne s’en emparent en mars 2020 après de violents affrontements.
Le gouvernement contrôle actuellement la majeure partie du district désertique de Khab al-Shaf, à l’est d’Al-Jawf. Il s’agit du plus grand district du gouvernorat, représentant 82 % de sa superficie totale. Les Houthis contrôlent pour leur part la ville d’Al-Hazm et dix autres districts sur douze.
Début septembre, les forces gouvernementales ont lancé des opérations offensives contre des positions houthies et annoncé avoir repris la zone d’Al-Yatmah, dans le district de Khab al-Shaf, avant que les Houthis ne déclarent avoir repris le marché de la zone. Les forces gouvernementales ont également affirmé avoir avancé à l’est d’Al-Hazm jusqu’aux environs de Bir al-Maraziq et coupé les lignes d’approvisionnement houthies sur les fronts orientaux de la ville.
Les forces ont ajouté avoir pris le contrôle de la zone d’Al-Mutahafat, de la hauteur d’Al-Masariya et des hauteurs voisines de celle d’Al-Faraïd, au nord d’Al-Labanat al-Olya, ainsi que de remblais et de tranchées s’étendant sur environ 20 kilomètres, depuis les positions d’Al-Duhayda en passant par Al-Saara jusqu’à Bir al-Maraziq, à l’est d’Al-Hazm.
Les répercussions de l’avancée des Houthis sur la côte ouest se sont étendues au gouvernorat de Lahij, contrôlé par les forces gouvernementales. Celui-ci constitue la porte d’entrée nord et ouest d’Aden et donne, par le district d’Al-Mudhariba et Ras al-Ara, sur une importante bande côtière près du détroit de Bab el-Mandeb. Des affrontements et des bombardements ont éclaté aux abords du district d’Al-Mudhariba, limitrophe du district de Dhubab et de la zone de Bab el-Mandeb.
Les Houthis ont tenté de prendre le contrôle des monts de Kahboub afin de sécuriser leur présence dans la zone du détroit, alors que des affrontements se déroulaient dans les zones méridionales de Taëz limitrophes de Lahij. Lahij s’est classé deuxième parmi les gouvernorats accueillant des déplacés, avec 7 179 familles, soit 50 253 personnes, réparties dans neuf districts. La plupart venaient des zones de combat de Taëz et de Hodeïda, selon les données du gouvernement yéménite.
Au centre du pays, Al-Bayda constitue un point de jonction entre huit gouvernorats: Sanaa, Dhamar et Ibb, contrôlés par les Houthis, Marib, dont les deux camps se partagent le contrôle, ainsi que Chabwa, Lahij, Abyan et Ad-Dali’, contrôlés par les forces gouvernementales. Le 7 septembre, les forces gouvernementales ont annoncé une opération militaire en direction d’Al-Bayda depuis Lahij afin de reprendre le gouvernorat.
Elles ont affirmé avoir pris des positions sur le front d’Al-Zahir, notamment Hayd al-Khazzan et Al-Falihan, et avoir poursuivi leur avancée vers la zone d’Al-Nasifa. Depuis, les positions et renforts houthis à Al-Bayda ont été visés par des frappes menées par les forces gouvernementales au moyen d’avions de combat et de drones, parallèlement à l’activité des fronts reliant le gouvernorat à Abyan, Chabwa et Ad-Dali’.
À Ad-Dali’, les forces gouvernementales contrôlent la majorité des districts, y compris la ville d’Ad-Dali’, tandis que les lignes de front s’étendent jusqu’aux zones limitrophes d’Al-Bayda et d’Ibb. Les fronts du côté d’Ibb ont connu des affrontements intermittents et des bombardements réciproques depuis le début de l’escalade, mais ils sont restés moins intenses que ceux de Taëz, Marib et Al-Jawf. Le gouvernorat a accueilli 240 familles déplacées venues d’autres zones.
Le gouvernorat pétrolier de Chabwa est contrôlé par les forces gouvernementales, mais il est périodiquement le théâtre d’attaques et de bombardements réciproques sur les lignes de front avec Al-Bayda, selon les annonces des forces de défense de Chabwa, rattachées au gouvernement. Le gouvernorat a récemment accueilli 116 familles déplacées. À Abyan, également contrôlé par les forces gouvernementales, les fronts reliés à Al-Bayda ont connu des affrontements et des attaques intermittents avec les Houthis.
Le gouvernorat accueille 2 097 familles déplacées, soit 14 679 personnes, installées dans des camps et des regroupements des districts de Khanfar et de Zinjibar. Quant à Saada, principal bastion des Houthis limitrophe de l’Arabie saoudite, elle est majoritairement contrôlée par le groupe, les forces gouvernementales étant présentes dans certaines zones frontalières. Les forces gouvernementales et la coalition ont annoncé des frappes contre des positions dans le gouvernorat, tandis que les Houthis ont fait état de raids et de bombardements visant certains districts.
Les lignes de front ont également connu des attaques et des affrontements qui n’ont pas modifié la carte du contrôle. À Hajjah, dans le nord-ouest du pays, les Houthis contrôlent la majeure partie du gouvernorat depuis 2014, tandis que les forces gouvernementales sont présentes dans des secteurs de quatre districts: Midi, sur la côte, Haradh, limitrophe de l’Arabie saoudite, ainsi que Hayran et Abs.
Le gouvernorat connaît des affrontements et des attaques intermittents. Les forces gouvernementales annoncent des raids contre des positions houthies, que les Houthis confirment dans leurs communiqués. Sanaa est restée au cœur de l’escalade depuis ses débuts. Elle est contrôlée par les Houthis depuis le 21 septembre 2014, tandis que les forces gouvernementales affirment que leurs opérations visent à atteindre la capitale.
Les premiers affrontements liés à la nouvelle phase sont apparus dans le contexte des liaisons aériennes entre Téhéran et Sanaa. Le 3 juillet, un vol de la compagnie iranienne Mahan Air est arrivé à l’aéroport de Sanaa. Le Conseil présidentiel de direction yéménite a qualifié ce vol de violation de la souveraineté du pays et de défi au droit international, promettant d’empêcher sa répétition. Les Houthis ont, à l’inverse, maintenu leur position en faveur de la poursuite des liaisons entre Téhéran et Sanaa.
Le 13 juillet, alors qu’un deuxième vol iranien survolait l’espace aérien yéménite, le ministère de la Défense a annoncé avoir visé la piste de l’aéroport international de Sanaa pour empêcher l’atterrissage de l’avion, le contraignant à se diriger vers l’aéroport de Hodeïda, où il s’est posé.
À l’aube du 18 septembre, des explosions ont retenti à Sanaa tandis que des drones survolaient la ville. Quelques heures plus tard, le porte-parole militaire des Houthis, Yahya Saree, a déclaré que le groupe avait déjoué ce qu’il a qualifié de « plans criminels » et a accusé l’Arabie saoudite d’en être responsable. Les forces gouvernementales n’ont pas revendiqué la responsabilité de l’incident.
Les survols de drones et les explosions se sont répétés dans les jours suivants, avant que le porte-parole des forces armées yéménites, le colonel d’état-major Majed Al-Nazili, n’annonce début octobre des frappes contre des cibles de « haute valeur » à Sanaa. Les forces armées ont ensuite annoncé des frappes, qualifiées de « douloureuses », contre des cibles houthies vitales dans la ville.
À Aden, capitale provisoire contrôlée par le gouvernement, les forces gouvernementales ont annoncé avoir intercepté et abattu des drones suicides qu’elles ont dit être liés aux Houthis, le dernier incident remontant au 2 octobre. Le gouvernorat a accueilli ces dernières semaines 3 741 familles déplacées, soit 17 782 personnes, réparties dans ses huit districts.
Amran se trouve au nord de Sanaa et Dhamar au sud de celle-ci. Toutes deux sont profondément situées dans les zones contrôlées par les Houthis et ne sont pas directement reliées aux lignes de front avec les forces gouvernementales. Ces dernières n’ont pas annoncé d’attaques dans ces deux gouvernorats depuis le début de la phase actuelle, mais Yahya Saree a fait état à plusieurs reprises de raids dans les deux provinces et en a accusé l’Arabie saoudite.
À Ibb, dont les Houthis contrôlent tous les districts, des affrontements et des attaques réciproques se déroulent sur les lignes de front avec Ad-Dali’. Les Houthis ont également annoncé à deux reprises ces derniers jours que des positions dans le gouvernorat avaient été frappées par des raids. Les attaques ont également atteint l’Hadramaout, dans l’est du Yémen, le plus vaste gouvernorat du pays avec une superficie estimée à environ 193 000 kilomètres carrés, soit un tiers du territoire yéménite.
Ses frontières avec l’Arabie saoudite s’étendent sur plus de 700 kilomètres, soit la moitié de la frontière yéménite avec le royaume. Le gouvernorat donne également sur la mer d’Arabie et abrite les ports d’Al-Moukalla, d’Ash-Shihr et le port pétrolier d’Al-Dhaba. L’Hadramaout comprend le poste-frontière d’Al-Wadea, la seule voie terrestre avec l’Arabie saoudite depuis le début de la guerre en 2015, ainsi que les aéroports internationaux d’Al-Rayyan et de Say’un et des champs de pétrole et de gaz, dont certains sont exploités par la compagnie publique PetroMasila.
Les forces gouvernementales contrôlent l’ensemble du gouvernorat, qui ne possède pas de ligne de front directe avec les Houthis, mais est limitrophe d’Al-Jawf et de Marib. En août, les Houthis ont lancé des attaques au moyen de missiles et de drones contre des positions dans les zones d’Al-Wadea et d’Al-Abr, à l’ouest de l’Hadramaout. Le gouvernorat a accueilli 214 familles déplacées en raison de l’escalade.
Raymah et Al-Mahwit, situés dans le nord du pays et contrôlés par les Houthis, restent en dehors de la zone des affrontements, entrés dans leur quatrième mois. Les gouvernorats d’Al-Mahra et de Socotra, contrôlés par les forces gouvernementales, sont également restés à l’écart des opérations militaires directes. Al-Mahra est le deuxième plus grand gouvernorat du Yémen après l’Hadramaout. Il est bordé au nord par le désert du Rub al-Khali, au sud par la mer d’Arabie et à l’est par le sultanat d’Oman.
Il possède une bande côtière d’environ 560 kilomètres, ainsi que les deux postes-frontières terrestres de Sarfait et de Shahan avec le sultanat d’Oman, le port de Nishtun et l’aéroport international d’Al-Ghaydah. Ces derniers jours, il a accueilli 124 familles venues des zones touchées par l’escalade. L’archipel de Socotra se trouve à l’est du golfe d’Aden, dans l’océan Indien, à l’est de la Corne de l’Afrique, et à environ 350 kilomètres des côtes méridionales du Yémen.
L’archipel, comme Al-Mahra, Raymah et Al-Mahwit, est resté jusqu’à présent à l’écart des zones de combats directs.
