Le ministère japonais de la Défense a de nouveau qualifié les activités militaires chinoises de « plus grand défi stratégique auquel le Japon est confronté », appelant à accroître les dépenses de défense, à renforcer les alliances et la base industrielle, et à se préparer à des guerres reposant davantage sur les drones et l’intelligence artificielle, dans son Livre blanc 2026 publié le 4 août.
Le rapport annuel, intitulé « Défendre le Japon 2026 », a suscité les critiques de la Chine, de la Corée du Nord et de la Corée du Sud, alors que des pays voisins accusent Tokyo de chercher à étendre sa puissance militaire et à s’affranchir des restrictions qui lui sont imposées depuis la Seconde Guerre mondiale.
La Chine au premier rang des défis de défense
L’édition 2026 a repris les avertissements déjà formulés dans la stratégie de sécurité nationale japonaise révisée en 2022 au sujet de la montée de la menace chinoise, et a lié ses orientations au renforcement des capacités de défense japonaises et à l’élargissement de la coopération avec les alliés.
Les activités militaires chinoises et les autres initiatives de la Chine constituent une grave source de préoccupation pour le Japon et la communauté internationale, et représentent également le plus grand défi stratégique auquel le Japon est confronté.
Le document a également fait part de l’inquiétude de Tokyo face à l’intensification de la coopération militaire et de la coordination opérationnelle entre la Chine et la Russie, notamment les manœuvres, les opérations navales conjointes et les patrouilles de bombardiers à longue portée.
Le rapport a affirmé que « l’investissement dans le secteur de la défense profite à l’économie au sens large et à la vie des citoyens ». Sa couverture, inspirée des dessins animés japonais « anime », représente une famille heureuse dans une ville moderne, contrairement aux couvertures précédentes qui comportaient des slogans militaires, des armes et des soldats. Un responsable du ministère de la Défense a déclaré que le design visait à présenter « une image de l’avenir ».
Objections de la Chine et des deux Corées
Le porte-parole du ministère chinois de la Défense a déclaré que le Livre blanc exagérait la prétendue menace chinoise afin d’assouplir les restrictions au renforcement des capacités militaires du Japon.
En Corée du Nord, Kim Yo-jong, sœur du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, a brandi la menace de mesures supplémentaires en réaction au renforcement par le Japon de ses capacités militaires et à sa volonté d’acquérir la capacité de lancer des frappes préventives.
Kim a accusé le Japon, dans une déclaration relayée par les médias officiels, d’accélérer sa transformation d’« État criminel en temps de guerre » en « État de guerre », en tirant parti de ce qu’elle a décrit comme l’intensification des conflits géopolitiques et des affrontements entre blocs à l’échelle internationale.
La Corée du Sud a pour sa part critiqué la stratégie japonaise, Tokyo revendiquant sa souveraineté sur les îles « Dokdo », situées à l’extrême est du pays. Séoul a convoqué le chef adjoint de la mission japonaise et lui a fait part de sa protestation.
Un rapport annuel qui remonte à 1970
Le Livre blanc de la Défense est un rapport officiel préparé par le ministère japonais de la Défense afin d’informer le public, au Japon comme à l’étranger, de l’environnement sécuritaire, des politiques de défense, ainsi que des principaux défis et initiatives. Sa préparation mobilise, pendant environ un an, des employés des différents services du ministère, parmi lesquels des civils et des membres des forces terrestres, maritimes et aériennes d’autodéfense.
La première édition du Livre blanc de la Défense remonte à 1970, lorsqu’elle a été publiée sous le titre « Défendre le Japon » en 94 pages, après plusieurs années de discussions sur le projet au sein de l’Agence japonaise de défense et d’hésitations quant à sa mise en œuvre. La deuxième édition a été publiée 6 ans plus tard, puis le rapport est devenu annuel à partir de 1976, en japonais et en anglais.
Le directeur général de l’Agence de défense de l’époque, Nakasone Yasuhiro, avait décrit le peuple japonais comme « méfiant à l’égard de la guerre et associant les forces d’autodéfense à l’ancienne institution militaire », dans le contexte des conséquences de la Seconde Guerre mondiale. Il a toutefois œuvré à la publication du rapport, convaincu que « la défense de la patrie repose avant tout sur la compréhension du peuple, son soutien actif et sa coopération ».
Le format du Livre blanc et ses modes de publication ont évolué au fil du temps : il a commencé à être imprimé sur du papier au format « A4 » (A4) en 2000, et un résumé de ses principaux contenus y a été ajouté en 2003. En 2013, le ministère a lancé la première version destinée aux téléphones portables, puis a mis à disposition une version électronique tout en continuant à publier des versions imprimées.
L’origine de l’appellation « Livre blanc »
Le terme « Livre blanc » désigne des rapports officiels publiés par les ministères et les organismes gouvernementaux afin d’informer l’opinion publique de la situation relevant de leur domaine de compétence. Cette appellation est liée à une pratique britannique consistant à imprimer les rapports gouvernementaux présentés au Parlement avec des couvertures blanches. Le Japon avait publié son premier Livre blanc en 1947.
