L’Institute for Energy Economics and Financial Analysis a averti, dans un rapport publié vendredi, que l’Union européenne pourrait être contrainte de réduire de 7 % sa consommation de gaz naturel cet hiver, soit environ 14 milliards de mètres cubes de moins que l’hiver dernier, sur fond de baisse des stocks et de hausse des prix à l’approche de l’entrée en vigueur de l’interdiction totale des importations européennes de gaz naturel liquéfié russe en janvier 2027.
L’institut a indiqué que les réserves de gaz européennes étaient tombées à leur plus bas niveau pour un automne depuis 2011, tandis que le taux de remplissage des installations de stockage de l’Union européenne s’établissait à environ 72,4 % au 3 octobre.
Déficit des stocks et risques pour l’hiver
Le rapport estime que les installations de stockage fourniront, entre novembre et mars, une quantité de gaz inférieure d’environ 7,3 milliards de mètres cubes à celle de l’hiver dernier. Il précise que le niveau de remplissage plus faible ne signifie pas que les stocks seront épuisés pendant l’hiver, mais qu’il pourrait ralentir les débits de soutirage et entraîner des pénuries d’approvisionnement si une vague de froid sévère frappait la fin de l’hiver.
L’institut a ajouté que la baisse des stocks nécessiterait l’achat de volumes plus importants à un coût supérieur pour les reconstituer durant l’été prochain. Il estime que combler le déficit de stockage par une hausse des importations plutôt que par une réduction de la demande coûterait à l’Union européenne environ 3 milliards d’euros, soit 12 % de plus que le coût d’achat du même volume l’an dernier, dans un contexte de hausse des prix due à la guerre entre les États-Unis et les forces israéliennes d’une part, et l’Iran d’autre part.
Les gestionnaires des réseaux gaziers européens ont averti jeudi qu’un hiver rigoureux pourrait laisser l’Union européenne face à un déficit pouvant atteindre 15 % de ses besoins en gaz. L’institut a conclu que la dépendance croissante aux stocks était devenue une lourde charge financière pour l’Europe et que l’achat de gaz destiné à être stocké s’était transformé en risque financier plutôt qu’en « stratégie rentable ».
Les prix du gaz dépassent 80 euros
Le marché gazier européen subit des tensions depuis le déclenchement de la guerre avec l’Iran le 28 février, ainsi que les perturbations du trafic maritime dans le détroit d’Ormuz, par lequel transite environ un cinquième du commerce mondial de gaz naturel liquéfié.
Les contrats à terme sur le gaz néerlandais au hub TTF, la référence pour les prix du gaz en Europe, ont atteint 84,5 euros par mégawattheure à la mi-septembre, leur plus haut niveau depuis 2022, année qui a vu le début de l’invasion russe de l’Ukraine. Les prix ont de nouveau dépassé 80 euros jeudi, avant de s’échanger autour de 78 euros vendredi en début de journée.
Les importations de combustibles fossiles ont coûté 100 milliards d’euros supplémentaires à l’Union européenne depuis fin février, sans obtenir « une seule molécule d’énergie supplémentaire ».
Le commissaire européen à l’Énergie, Dan Jørgensen, avait appelé le mois dernier les gouvernements à poursuivre leurs efforts pour réduire la demande d’énergie, alors que les stocks de gaz atteignaient des niveaux qu’il avait qualifiés d’« exceptionnellement bas ».
Des mesures européennes pour soutenir le stockage
Les gouvernements européens ont commencé à prendre des mesures pour soutenir le stockage de gaz. En juin, les autorités néerlandaises ont approuvé l’octroi d’un financement pouvant atteindre 993 millions d’euros pour aider la compagnie publique EBN à constituer des réserves, tandis que l’Allemagne a demandé à SEFE, l’entreprise publique importatrice de gaz, de stocker 8 térawattheures d’ici au 15 décembre.
L’Espagne a augmenté de plus de 25 % les volumes de gaz naturel liquéfié présents dans ses terminaux d’importation. Ces mesures interviennent à l’approche de l’entrée en vigueur, en janvier 2027, de l’interdiction totale des importations de gaz naturel liquéfié russe par l’Union européenne.
Les possibilités de réduire facilement la demande s’amenuisent
La consommation de gaz durant l’hiver est passée d’environ 222 milliards de mètres cubes pendant la saison 2021-2022 à 185 milliards de mètres cubes pendant la saison 2022-2023, avec la hausse des prix et la mise en œuvre de mesures d’urgence pour limiter la consommation. Elle est toutefois remontée à environ 200 milliards de mètres cubes durant chacune des deux dernières saisons hivernales.
L’institut estime que ces chiffres indiquent que les possibilités de réduire facilement la demande pourraient être épuisées. À importations constantes, sans hausse, les stocks ont couvert environ 30 % de la consommation de l’Union européenne durant l’hiver dernier, contre 25 % pendant la saison 2021-2022, selon les données d’Eurostat.
L’institut a appelé à orienter les investissements vers les énergies renouvelables, les pompes à chaleur, l’électrification des procédés industriels et l’amélioration de l’efficacité énergétique, plutôt que de développer les installations de stockage, ce qui pourrait ancrer pendant des décennies la dépendance aux infrastructures de combustibles fossiles. L’objectif est de réduire le pic de demande hivernal qui épuise les réserves.
