La journaliste franco-libanaise Mayssoun Nassar a annoncé, début octobre 2026, qu’elle prenait la tête du service arabe de la British Broadcasting Corporation (BBC). Elle dirigera le service depuis Londres, à un moment où celui-ci fait face à des critiques et à des pressions persistantes concernant sa couverture de la guerre à Gaza et le traitement des plaintes relatives aux normes éditoriales.
Nassar prend la tête de BBC Arabic depuis Londres
Dans une publication sur la plateforme « LinkedIn », Nassar a déclaré avoir commencé son nouveau mandat en tant que « directrice du service BBC Arabic ». Elle devra diriger une rédaction confrontée à des campagnes de contestation, dont certaines sont menées par des groupes pro-israéliens qui suivent sa couverture de la guerre et déposent des plaintes l’accusant d’inexactitude ou de partialité, en demandant des changements dans son travail éditorial.
La nomination de Nassar intervient après une carrière de plus de deux décennies dans la production télévisuelle, la couverture de terrain, la présentation d’émissions et la direction éditoriale. Sa nomination marque aussi le passage de la direction à une journaliste qui a construit sa carrière en dehors de la BBC, contrairement à deux cas publiquement documentés de précédents dirigeants arrivés à la tête du service après y avoir travaillé et y avoir gravi les échelons.
Houssam el-Soukary a été nommé en mai 2004 premier Arabe à diriger le service depuis sa création en 1938, après l’avoir rejoint en 1994 et y avoir progressé, jusqu’à diriger son site internet avant sa promotion. Edgar Djaïd, qui a assuré la direction éditoriale par intérim avant Nassar, travaillait lui aussi pour BBC Arabic; il avait été présenté en 2013 comme rédacteur à sa télévision.
Le service avait déjà fait appel à des compétences venues d’autres institutions à des postes ne relevant pas de sa direction. En 2006, il a ainsi nommé un ancien salarié de la chaîne « Al-Jazeera » au poste de rédacteur en chef, alors qu’il préparait le lancement de sa chaîne de télévision.
Une carrière professionnelle menée hors de l’institution britannique
Mais les deux parcours publiquement documentés des dirigeants du service avant Nassar montrent que la direction avait été choisie en interne, ce qui fait de son arrivée depuis l’extérieur un parcours inhabituel au sommet de la structure. Nassar a commencé sa carrière en 2003 dans la production de documentaires, l’écriture de scénarios et la gestion de production pour des chaînes arabes.
Mayssoun Nassar, directrice de BBC Arabic, avait rejoint France 24 début 2011 avant de travailler chez Issy Beirut et d’en diriger la stratégie, la transformation et le développement.
Directrice du service BBC Arabic
- Début 2011
Rejoindre France 24
Début 2011, elle a rejoint « France 24 » à Paris comme rédactrice, avant de travailler comme envoyée spéciale et de couvrir des événements au Moyen-Orient, en Afrique du Nord, en Europe, en Afrique et aux États-Unis, selon son parcours publié par le « Forum mondial des femmes ».
- Entre janvier 2023 et octobre 2024
Directrice adjointe de la rédaction
Le public arabe l’a connue comme présentatrice de l’émission « Dans l’orbite de l’interdit », consacrée à des sujets sociaux, religieux et politiques sensibles, ainsi que de l’émission « Elle est l’événement », consacrée aux droits des femmes et à l’égalité. Elle a également présenté « Ils vous l’ont dit », qui abordait les stéréotypes et les idées reçues. Nassar a été directrice adjointe de la rédaction de « France Médias Monde », société mère de « France 24 », entre janvier 2023 et octobre 2024.
- Au cours de l’année 2024
Direction de la stratégie et du développement
En 2024, elle a rejoint l’institution libanaise « Issy Beirut », où elle a été directrice de la stratégie, de la transformation et du développement avant de prendre la tête de « BBC Arabic ». Des enquêtes journalistiques relient « Issy Beirut » au banquier libanais Antoine Sahnawi, qu’elles situent dans le réseau de financement et de propriété de l’institution.
Ces enquêtes relient également ses activités médiatiques et politiques à la promotion de la normalisation des relations entre le Liban et Israël. Elles affirment que des plateformes qui lui sont liées offrent un espace à des voix favorables à la normalisation et à l’adhésion aux accords d’Abraham. Sahnawi a participé à un dîner organisé à Washington en juillet 2026, auquel assistait le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou. Nassar prend ses fonctions après une intensification des critiques visant le service arabe depuis 2025.
Critiques de la couverture et corrections attribuées au service
En novembre de la même année, le journal « The Telegraph » a rapporté que l’organisation « CAMERA », pro-israélienne, affirmait que le service avait effectué 215 corrections et précisions depuis le 7 octobre 2023, après les objections de l’organisation à des contenus qu’elle jugeait inexacts ou partiaux.
Ce chiffre a été utilisé pour critiquer le travail du service, mais il reste une statistique attribuée à une organisation pro-israélienne et ne constitue pas, à lui seul, une évaluation indépendante de l’ensemble de la couverture de BBC Arabic pendant la guerre à Gaza. Ces critiques ont coïncidé avec la fuite d’une note rédigée par l’ancien conseiller éditorial Michael Prescott, qui formulait des observations sur la couverture de la guerre par le service et sur les mécanismes de traitement des problèmes éditoriaux au sein de la BBC.
Restructuration du service et renforcement du contrôle éditorial
Le 11 novembre 2025, le journal « The Times » a rapporté que l’institution avait commencé à chercher un directeur permanent pour le service, alors qu’Edgar Djaïd en assurait la direction éditoriale par intérim. En réponse aux critiques, le président du conseil d’administration de la BBC, Sameer Shah, a déclaré dans une lettre publiée par le Parlement britannique que l’équipe du service arabe avait été restructurée.
Il a ajouté que l’institution avait nommé un responsable arabophone chargé de la qualité et des normes éditoriales, et créé une unité chargée d’examiner les comptes sur les réseaux sociaux des participants à ses programmes. Shah a affirmé que la note de Prescott ne donnait pas une image complète des discussions, des décisions et des mesures prises par l’institution.
La note a elle-même fait l’objet d’un examen lors d’une séance parlementaire tenue le 24 novembre 2025, lorsque la députée Rupa Huq a interrogé Prescott sur l’étendue des éléments sur lesquels il s’était fondé et sur l’absence, dans sa présentation, d’autres points de vue au sein de l’institution. Prescott a répondu que le remplacement d’un ou deux rédacteurs ne suffirait pas à régler les problèmes qu’il disait avoir relevés. Les critiques se sont poursuivies en 2026.
Dans un entretien publié par le « Jewish Chronicle » le 2 septembre, l’ancien président de la BBC et ancien président de l’autorité britannique de régulation des communications « Ofcom », Michael Grade, a déclaré que le service arabe s’était trompé dans sa couverture et devait rectifier sa trajectoire. Grade a toutefois rejeté les appels à sa fermeture, soulignant l’importance de son rôle d’information dans la région.
