Le dramaturge palestinien Ali Abu Yassin, âgé de 62 ans, a reçu le titre d’« écrivain du courage » 2026 et partagera le prix PEN Pinter avec l’écrivaine britannique Jacqueline Rose, qui a annoncé son choix jeudi soir 8 octobre, lors d’une intervention à la British Library de Londres. Abu Yassin a dédié cette distinction aux habitants de Gaza et à « tout écrivain qui défend la liberté et la vérité ».
Le titre d’« écrivain du courage » et le partage du prix PEN Pinter
Réagissant à l’annonce de sa victoire, Abu Yassin a déclaré qu’il n’avait jamais écrit dans le but de remporter un prix, mais qu’il écrivait parce qu’il croyait que « la mort est sans voix, mais nos voix ne meurent pas ». L’organisation English PEN décerne chaque année le titre d’« écrivain du courage » à un auteur engagé dans la défense de la liberté d’expression, qui en paie souvent le prix au péril de sa sécurité, et qui partage cette distinction avec le lauréat du prix PEN Pinter.
Le prix PEN Pinter a été créé en 2009 en mémoire du dramaturge britannique Harold Pinter. Rose a décrit le dramaturge gazaoui comme « l’historien permanent de la dureté et de la brutalité de l’existence palestinienne » et déclaré que ses œuvres représentaient « un appel à la justice, un cri de colère et une quête spirituelle ». Abu Yassin a grandi dans le camp de réfugiés de Chati, dans la ville de Gaza, et a commencé à écrire des pièces et à apprendre le oud à l’adolescence.
Le parcours d’Abu Yassin, de Gaza à la scène
Dans un entretien réalisé en 2024, il a déclaré que son parcours théâtral avait commencé en 1990, avant qu’il ne reçoive en 2004 le prix du meilleur acteur lors d’un festival en Tunisie pour son interprétation du rôle d’« Abou Arab ». La même année, il a commencé à travailler avec le théâtre Saïd Al-Mishal, dans la ville de Gaza, détruit par des frappes israéliennes en 2018.
Ali Abu Yassin
Dramaturge palestinien
- Depuis 2008
Le travail avec le théâtre d’Ashtar
Depuis 2008, il travaille avec le théâtre d’Ashtar, où il a développé et mis en scène la première version des « Monologues de Gaza ». Selon l’organisation English PEN, Abu Yassin a été confronté à la censure dès les années 1990: certaines de ses pièces ont été interdites ou soumises à des restrictions. En 2019, des restrictions de déplacement l’ont empêché d’assister à la première du documentaire « Gaza » au festival de Sundance, bien qu’il figure parmi les protagonistes du film.
- 19 juillet
Création d’une nouvelle pièce
Abu Yassin est ensuite remonté sur scène avec la pièce « 50 minutes à Gaza », qu’il a mise en scène. Le projet a commencé par un atelier d’écriture en avril 2026. Les acteurs ont d’abord répété sous des tentes, puis dans un café endommagé, et ont fabriqué le décor avec du bois et de la toile de tente. La pièce a été créée dans la ville de Gaza le 19 juillet, avant de circuler dans l’ensemble de la bande de Gaza.
Le théâtre et le témoignage pendant la guerre et les déplacements forcés
Neuf mois après le début de la guerre, Abu Yassin a parlé en juillet 2024 de la place du théâtre dans sa vie, le décrivant comme « la joie, la conscience, la culture, l’élévation, l’humanité, la beauté et la construction ». Mais il a déclaré qu’il ne trouvait plus de place pour le théâtre à ce moment-là, ajoutant: « Je me contente désormais d’écrire, car je crois qu’il est nécessaire de documenter de manière créative ce qui se passe. »
Dans le même entretien, il a estimé que « notre Nakba actuelle est des dizaines de fois plus grave que ce qui s’est passé en 1948 » et déclaré que ceux qui sont morts étaient morts, « mais que le plus grand problème concerne ceux qui sont restés ». Deux ans plus tard, il a expliqué qu’il avait cessé durant cette période d’écrire des pièces pour se consacrer à documenter la guerre. Pendant ses déplacements forcés, il a écrit des scénarios qu’il a cachés, déclarant: « Il n’y avait pas de théâtre; il était impossible qu’il y ait un théâtre, car Gaza était détruite. »
Des spectacles palestiniens et un témoignage sur le coût de la guerre
Abu Yassin a également participé avec une pièce au programme « Demain sera une journée palestinienne », qui réunissait neuf pièces présentées par le théâtre 503 à Londres en juin dernier. Il raconte avoir échappé à la mort quatre ou cinq fois et que son fils est resté coincé sous les décombres, tandis que sa maison était bombardée. Il a décrit ce qu’il avait vécu en ces termes: « Nous avons survécu par hasard, et ceux qui sont morts sont morts par hasard. »
Le dramaturge palestinien a quitté Gaza quelques semaines avant l’annonce du prix, dans le cadre d’une résidence artistique en France. Son voyage coïncidait avec la date de la cérémonie, ce qui lui a permis d’y assister à Londres. Abu Yassin a six enfants et 16 petits-enfants, qui vivent tous encore à Gaza à l’exception de l’un de ses fils, acteur installé en France. Malgré son départ de la bande de Gaza, Abu Yassin a déclaré: « En réalité, je n’ai pas quitté la guerre. La guerre est en moi, et Gaza est en moi. »
Il a qualifié le prix de « formidable », soulignant qu’il ne lui revenait pas à lui seul, mais qu’il était destiné « à Gaza, à la Palestine et à tout le peuple palestinien ». Un porte-parole de l’organisation English PEN a déclaré que les écrivains de Gaza étaient « parmi les personnes les moins libres de leurs déplacements au monde ». Abu Yassin a résumé sa revendication ainsi: « À Gaza, nous avons des rêves simples… nous voulons seulement un peu de liberté. »
Dans son entretien de 2024, Abu Yassin avait refusé d’adresser un message aux créateurs, estimant que toute personne qui se dit créatrice « connaît parfaitement son rôle ». Cette fois, il s’est adressé aux artistes de Gaza, qu’il a décrits comme « ma famille élargie », en leur disant: « Restez fidèles à vos plumes et à la grande scène… Gardez le théâtre vivant. L’issue approche. Accrochez-vous à l’espoir. »
