L’Organisation mondiale de la santé a demandé à la Russie de fournir des informations complètes et transparentes sur la mort de Daria Chipilova, une employée russe de 28 ans qui travaillait dans un institut de recherche sur la lutte contre la peste à Irkoutsk, en Sibérie, alors que des soupçons faisaient état d’une infection par la peste et que des informations évoquaient une possible exposition au sein de son lieu de travail. Moscou affirme pour sa part que le décès est dû à une pneumonie d’origine inconnue et nie tout risque de propagation de la maladie.
Chipilova est morte seulement deux jours après l’apparition de symptômes semblables à ceux d’un rhume. Elle travaillait dans un institut de recherche sur la lutte contre la peste situé dans cette ville de l’est de la Russie, tandis que des informations évoquaient une possible contamination à la suite d’un incident survenu sur son lieu de travail. Les autorités russes ont rejeté cette hypothèse et nié tout lien entre son décès et les activités de l’institut.
La Russie attribue le décès à une pneumonie d’origine inconnue
Les autorités ont confirmé que l’employée était morte d’une « pneumonie d’origine inconnue » et ont qualifié de stable la situation sanitaire et épidémiologique dans la région d’Irkoutsk. Le quotidien britannique The Guardian a rapporté cette position, alors que l’Organisation mondiale de la santé affirme toujours ne pas disposer des informations nécessaires pour évaluer pleinement les risques potentiels pour la santé publique.
Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré mercredi que l’organisation ne disposait toujours pas d’une « image complète » des faits. Il a expliqué que ce manque d’informations l’empêchait de procéder à une évaluation complète des risques, soulignant que l’échange d’informations complètes, transparentes et fourni en temps utile était nécessaire pour clarifier les informations contradictoires et évaluer précisément tout risque potentiel pour la santé publique.
Ghebreyesus a ajouté qu’il avait demandé des éclaircissements supplémentaires au gouvernement russe au sujet d’informations non confirmées faisant état, dans les médias, de l’infection d’un deuxième employé par une pneumonie d’origine inconnue. Il a confirmé que l’organisation évaluait tout signalement reçu de la communauté locale au sujet de l’affaire et qu’elle attendait une réponse russe à sa demande de détails supplémentaires.
L’OMS ignore l’origine et la nature de l’infection
Maria Van Kerkhove, directrice du département de la préparation aux pandémies et épidémies et de leur prévention à l’Organisation mondiale de la santé, a déclaré que l’agence de l’ONU ne savait toujours pas comment Chipilova avait été infectée au départ, ni quelle était la nature de la maladie virale dont elle souffrait. Elle a ajouté que si la peste pulmonaire était écartée, la cause réelle du décès resterait inconnue.
Malgré le démenti de tout risque de propagation de la maladie, des responsables russes ont imposé des mesures de quarantaine strictes au laboratoire où travaillait Chipilova, ainsi qu’aux hôpitaux voisins. Les employés de l’institut y sont restés confinés pendant trois jours, dans l’attente de la fin des examens et des analyses, et ont dû dormir durant cette période sur les sols et les bancs.
La revue médicale Baïkal a rapporté que les responsables de la santé à Irkoutsk avaient pris des mesures de grande ampleur pour empêcher toute propagation potentielle de l’infection. Des voisins ont déclaré que des agents vêtus de combinaisons de protection blanches et portant des masques à gaz avaient désinfecté à plusieurs reprises l’immeuble résidentiel de deux étages où vivait la jeune employée, après sa mort vendredi dernier.
Une femme âgée d’une quarantaine d’années a raconté que l’odeur dégagée par les opérations de désinfection était « insupportable et extrêmement âcre ». Elle a ajouté qu’une femme avait frappé à leur porte pour lui dire que le traitement visait les cafards, alors que l’immeuble n’en était pas infesté. Elle a déclaré l’avoir ensuite vue ranger sa combinaison dans un sac, ce qui lui a fait penser que les mesures étaient liées aux rumeurs concernant la peste.
Svetlana, la mère de Chipilova, âgée de 64 ans, a écarté lors d’un entretien avec des médias locaux l’hypothèse selon laquelle sa fille aurait été infectée après la rupture d’un tube à essai sur son lieu de travail. Elle a affirmé que le tube en question était incassable, même s’il était jeté contre un mur, et a décrit sa fille comme une personne dévouée à son travail et une « humaniste pure » ayant consacré sa vie à son métier.
D’anciens camarades d’études de Chipilova ont eux aussi exprimé des doutes sur le récit reliant l’infection à son lieu de travail. L’un d’eux a déclaré que sa réputation avait été « ternie » sans qu’une enquête appropriée soit menée, estimant que l’hypothèse d’une négligence professionnelle à l’origine de l’affaire ne correspondait pas à ce qu’il savait de son dévouement et de son sens des responsabilités dans son travail.
Sur le plan politique, le Kremlin a cherché à minimiser l’importance de l’affaire et n’a pas répondu à une offre d’aide formulée plus tôt dans la semaine par le président américain Donald Trump. La Maison-Blanche a pour sa part continué à faire pression sur Moscou pour obtenir des détails supplémentaires, tout en affirmant que les risques que cette affaire pourrait faire peser sur les États-Unis étaient extrêmement faibles.
Trump a déclaré mardi qu’il parlerait « très bientôt » de cette question avec son homologue russe Vladimir Poutine, qui a fêté son soixante-quatorzième anniversaire mercredi.
Le Kremlin a toutefois indiqué qu’aucun échange entre les deux présidents n’avait encore été programmé, précisant dans le même temps qu’un contact rapide pourrait être organisé si nécessaire.
